第四紀の動植物

第四紀は180万年前に氷河期から始まりました。 多くの科学者は、ヒト科動物が他の第四紀の動物と一緒に発達したため、この期間を哺乳類の時代、または時には人間の時代と呼んでいます。 今日見られるすべての動植物は第四紀の一部です。 しかし、第四紀初期に地球上に生息していた絶滅した動植物もあります。

第四紀は2つの主要な時代に分けられます。 「更新世」と「完新世」。 更新世の時代は180万年前に始まり、約11、000年前に終わりましたが、完新世は11、000年前に始まり、今日も続いています。 2つの時代には、地理と気候という2つの大きな違いがあります。 これらの特徴は動植物をサポートする上で主要な役割を果たしますが、更新世の時代には完新世に生き残れなかったいくつかのユニークな動物がいました。 更新世の時代は、その時代に発生した一連の氷河期によって特徴づけられましたが、完新世の時代は、これまでのところ温暖な気候でした。

更新世と完新世の時代には大きな気候の違いがありますが、植物の生活の多くは変わりませんでした。 更新世の時代には、氷期と間氷期という2つの主要な気候条件がありました。 氷河期には、大きな氷床が地球の大部分を覆い、コケ、セッジ、低木、地衣類、低地の草などのツンドラ地帯が拡大しました。 これらの氷河期の間、海面は低かった。 間氷期、またはほとんどの氷が後退した時期に、森林と針葉樹林が増殖しました。 氷床が溶けるにつれて海面は再び上昇した。

熱帯雨林の出現は完新世の時代の始まりの間に起こりました。 この生息地は、多くの動植物が繁栄し、進化することを可能にしました。 この時期には針葉樹や落葉樹の森が繁茂し、草食動物が放牧して繁栄した草原も繁栄しました。 一部の科学者は、草地の広がりが人類の発達に貢献したと示唆しています。

更新世の終わりの気候の変化はまた、動物の生活の変化を示しています。 更新世の大型哺乳類のほとんどは絶滅し、小さないとこが生息して繁栄するための多くのニッチを開きました。 しかし、更新世のメガファウナのいくつかはまだ地球を共有しています。 たとえば、シロナガスクジラは更新世の残骸です。 更新世の長さ50フィートのメガロドンの小さな遠い従兄弟であるホオジロザメは、海を恐怖に陥れ続けています。

更新世の動物

メガファウナ、特に大型哺乳類は更新世の時代に繁栄しました。 更新世の有名な巨大哺乳類には、マンモス、マストドン、剣歯虎、ホラアナグマ、巨大鹿などがあります。 北米の更新世の動物の個体数は現代アフリカに似ており、ラクダとマンモスが剣歯虎と巨大なライオンの群れによって狩られていました。 真の馬も北アメリカの平原を歩き回り、巨大なビーバーが川に生息し、25フィートの翼幅を持つテラトルニス鳥が獲物を狩りました。 巨大なメガロドンのサメは海をうろつき、クジラや他の巨大な獣を狩りました。 馬とクジラを除いて、地球の気候が現代のパターンに落ち着くにつれて、これらの動物はすべて絶滅しました。 馬は北アメリカで絶滅しましたが、他の場所で生き残り、ヨーロッパ人によって北アメリカに再導入されました。

巨大な陸上動物が絶滅した理由については、「冷え過ぎ」と「殺し過ぎ」という2つの主要な考え方があります。 する科学者 気候に追いつけなかったためにすべての大型動物が姿を消したという「過冷」仮説に同意する 変化します。 この仮説は、メガロドンを含む他の動物の絶滅に適用することができます。 「過剰殺害」仮説を支持する科学者たちは、私たちの祖先であるヒト科動物がほとんどの陸生動物を絶滅に追いやったと信じています。 過剰殺害の証拠には、槍の先が壊れた骨の大きな山やその他の武器が含まれます。

完新世の動物

今日見られるすべての動物は更新世の種に関連しています。 象やトラからホオジロザメやイルカまで、第四紀の動物は更新世の間に存在したより大きな動物と遺伝的関係を共有しています。 気温の上昇と完新世の気候の相対的な安定性により、熱帯および温帯雨林、落葉樹および針葉樹林、氷冠および砂漠の発達も可能になりました。 完新世の生態系の多様性は、驚くほど多様な生命を支えています。