プラスチックの大きな問題の1つは、プラスチックが廃棄されると分解するのに非常に長い時間がかかることが多く、埋め立てごみの大きな問題につながり、野生生物に危険をもたらすことです。 生分解性プラスチックは、代替材料または特殊な酵素反応または化学反応を使用して、元素にさらされると材料をすばやく分解します。 この技術は、従来のプラスチック材料に比べて多くの利点を提供します。
廃棄物の削減
プラスチックは廃棄物の流れの約13％を占め、3,200万トンの廃棄物に相当します。 そのプラスチックの約9％はリサイクルプログラムに投入されますが、残りは埋め立て地に投入され、数百年以上にわたってスペースを占有します。 一方、生分解性プラスチックは、使用する材料や廃棄条件によっては、数か月で分解する場合があります。 埋め立て地に優しい生分解性プラスチックのすべての形態が完全に分解するわけではありませんが、この材料を処分するために必要なスペースを減らすと、廃棄物の流れへの圧力が緩和されます。
ソース削減
生分解性プラスチックは、石油供給の節約にも役立ちます。 従来のプラスチックは、石油分子がポリマーになるまで加熱および処理することで得られ、アメリカの石油消費量の約2.7％を占めています。 バイオプラスチックは、トウモロコシやスイッチグラスなどの作物を含む天然資源に由来します。 場合によっては、バイオプラスチック材料が従来のプラスチックと混合して製品の強度を高めますが、再生可能な資源から得られる割合は石油を節約します。 これらの技術が成熟するにつれて、世界の石油がなくなった後でも、プラスチックのパッケージやアイテムを生産する能力を提供します。
省エネ
生分解性プラスチックは、大幅なエネルギー節約にもなります。 たとえば、トウモロコシベースのプラスチックポリマーPLAは、原油から同様のポリマーを作成するよりも65％少ないエネルギーを使用します。 さらに、製造時に発生する温室効果ガスが68％少なくなり、環境に大きなメリットがあります。
Pastic-Eating Bacteria
新しい生分解性プラスチックは、エネルギーの節約とゴミの削減にいくらかの希望を与えますが、埋め立て地にすでに存在する大量のプラスチックゴミの問題を解決することはほとんどありません。 ただし、特殊なバクテリアが、既存のプラスチックの堆積物を減らすための鍵を握っている可能性があります。 いくつかの異なるタイプのバクテリアが炭化水素を消費する能力を進化させ、プラスチックを「食べ」てその分解を促進する能力を与えています。 ある場合には、微生物は他の栄養素の選択肢の欠如のためにこの能力を発達させました、そして他の場合には、科学者は微視的な有機体に能力を誘発することができました。 さらなる研究により、生成されたバクテリアと副産物が無毒であることが保証されますが、これは世界の固形廃棄物問題に対する解決策の1つの可能な部分を表す可能性があります。