מה המרחק משבתאי לשמש?

שבתאי הוא כוכב הלכת השישי מהשמש - כוכב הלכת הרחוק ביותר במערכת השמש שלנו הנראה לעין בלתי מזוינת. יש לה סט של שבע טבעות מסביב, המורכבות מחלקיקים שמקיפים את כוכב הלכת הענק הזה. זהו כוכב הלכת השני בגודלו במערכת השמש.

שבתאי מקיף את השמש במסלול אליפטי, או בצורת אליפסה. משמעות הדבר היא שהיא מתקרבת לשמש בנקודות מסוימות יותר מאחרות. המרחק הממוצע של שבתאי מהשמש הוא 890 מיליון מיילים, בהשוואה לכדור הארץ שנמצא "רק" 93 מיליון מהשמש. בנקודה הרחוקה ביותר מהשמש, המכונה אפליון, שבתאי נמצא במרחק של 934 מיליון מיילים משם; בפריהליון, המרחק הקצר ביותר מהשמש, הוא נמצא 837 מיליון מיילים משם.

כולם יודעים ששנת כדור הארץ אורכת 365 יום, אך השנה של מרקורי, בגלל קרבתה לשמש, קצרה בהרבה, והיא רומן של 88 יום. לשבתאי, בגלל היותו רחוק כל כך מהשמש, לוקח הרבה יותר זמן להשלים את הטיול. שנה אחת על שבתאי נמשכת 29.5 שנות כדור הארץ.

מונח נוסף המתאר את מרחק שבתאי או כל אובייקט שמימי מהשמש הוא יחידות אסטרונומיות. יחידה אסטרונומית אחת היא המרחק שכדור הארץ שלנו הוא מהשמש - 93 מיליון מיילים. כדור הארץ הוא יחידת אסטרונומית אחת מהשמש, בעוד שכוכב לכת כמו מרקורי הוא .39 יחידות אסטרונומיות מהשמש. שבתאי נמצא במרחק של 9.54 יחידות אסטרונומיות מהשמש. כוכב הלכת הבא אחרי שבתאי הוא אורנוס, עם 19.2 יחידות אסטרונומיות. זה רחוק יותר מכפליים משבתאי ולכן שבתאי הוא כוכב הלכת האחרון שגברים קדומים יכלו לזהות ללא סיוע אופטי.

כדי לשים לב כמה רחוק שבתאי הוא מהשמש בפרספקטיבה הנכונה שלה, כדאי לשקול את הדברים הבאים: אם היית הולך לשבתאי מכדור הארץ בקצב ממוצע, ייקח לך יותר מ- 30,000 שנות כדור הארץ לעשות כך. אם היית יכול לנסוע לשם 200 מייל לשעה, זה היה לוקח רק 457 שנים. מטוס שעובר 600 מייל לשעה יצטרך 152 שנים כדי להגיע לשבתאי. לרקטה של ​​17,500 מייל לשעה נמשכות חמש שנות כדור הארץ מלאות כדי להגיע לעולם הטבעי הזה.

המרחק הרחוק של שבתאי מהשמש הופך אותו לקר מכדי לתמוך בחיים כפי שאנו מכירים אותם. שבתאי הוא עולם גזי ברובו עם ליבה מוצקה. המרחק מהשמש אומר גם שלוקח הרבה מאוד זמן לשלוח בדיקות לשבתאי שיכולות להחזיר מידע מדויק. בדיקה אחת כזו הייתה בדיקת קאסיני-הויגנס. הוא הושק באוקטובר 1997 ולא עבר למסלול סביב שבתאי עד ל -1 ביולי 2004.