הקשר בין כוח המשיכה למסה של כוכבי הלכת או הכוכבים

ככל שכוכב לכת או כוכב מסיבי יותר, כך כוח הכבידה שהוא מפעיל. הכוח הזה הוא שמאפשר לכוכב לכת או לכוכב להחזיק עצמים אחרים במסלולם. זה מסוכם בחוק הכבידה האוניברסלי של אייזיק ניוטון, שהוא משוואה לחישוב כוח הכבידה.

חוק הכבידה האוניברסלי של ניוטון הוא נוסחה להבנת יחסי הכבידה בין שני עצמים. המשוואה היא "F = G (M1) (M2) / R", כאשר "F" הוא כוח הכובד, "G" הוא קבוע הכבידה, "M" הם המוני העצמים הנחשבים, ו- "R" הוא רדיוס המרחק בין השניים חפצים. לפיכך, ככל שאובייקט מסיבי יותר הוא, וככל שהם קרובים יותר יחד, כך כוח הכבידה חזק יותר.

כוח המשיכה הוא זה שמחזיק את כוכבי הלכת במסלול סביב השמש. השמש מסיבית ביותר, ולכן היא מחזיקה במסלולה עצמים רחוקים מאוד, כמו כוכבי הלכת והשביטים החיצוניים. ניתן לראות זאת בקנה מידה קטן יותר, כאשר כוכבי הלכת מחזיקים לוויינים במסלוליהם; ככל שכוכב הלכת מסיבי יותר, כך הלוויינים שלו רחוקים יותר. לדוגמא, לשבתאי, אחד מענקי הגז, יש את הירחים הידועים ביותר. כוכבים עצמם מקיפים את מרכז הגלקסיה.

שלושת חוקי התנועה של ניוטון חלים גם על הבנת ההשפעות של כוח הכבידה על החוק הקוסמי, במיוחד החוק הראשון והשלישי. החוק הראשון קובע כי אובייקט במנוחה או בתנועה יישאר במצב זה עד שמשהו יפעל עליו; זה מסביר מדוע כוכבי לכת וירחים נשארים במסלולם. החוק השלישי הוא שלכל פעולה קיימת תגובה הפוכה ושווה. אמנם זה זניח כאשר בוחנים משהו כמו כוכב לכת המשפיע על כוכב, אך הדבר מסביר את הגאות והשפל בכדור הארץ, שנגרמת על ידי כוח המשיכה של הירח.

ניוטון הבין כיצד עובדת הכבידה, אך לא מדוע. רק בתורת היחסות הכללית של אלברט איינשטיין, שפורסמה בשנת 1915, הונחה תיאוריה המסבירה את סיבת הכבידה. איינשטיין הראה שכוח המשיכה אינו איכות הטבועה בעצמים, אלא במקום זאת היא נגרמת על ידי קימורים במימדי המרחב-זמן, ועליהם נשענים כל האובייקטים. לפיכך, אפילו אור ותופעות חסרות המוני אחרות מושפעים מכוח המשיכה.