בין המראות המרהיבים ביותר בשמי הלילה הם כוכבים נופלים. שלא כמו רוב האובייקטים השמימיים, כוכבים נופלים קיימים רק לזמן קצר כשהם מתלקחים על פני השמים ואז נמוגים לפתע. כוכבים נופלים מופיעים מדי לילה, כמו גם כמה ממטרי מטאורים בהם יכולים להופיע עשרות כוכבים נופלים מדי שעה. מסיבות אלה קיימים מיתוסים רבים על כוכבים נופלים.
תפיסות מוטעות
•••צ'אד בייקר / פוטודיסק / Getty Images
התפיסה המוטעית הנפוצה ביותר בנוגע לכוכבים נופלים היא שהם קשורים לכוכבים. כוכבים נופלים הם למעשה מטאורים, פיסות אבק חלל מאסטרואידים או שביטים שנשרפים באטמוספירה של כדור הארץ.
תכונות
•••jdwfoto / iStock / Getty Images
מכיוון שהם כה פתאומיים וקצרים, כוכבים נופלים מעוררים מיתוסים רבים על משאלות וסימנים. באופן מסורתי, כוכבי ירי נראו כמבשרים של תקופות מסוכנות עבור האירופאים. מיתוסים עכשוויים על כוכבים נופלים סובבים סביב הכנסת משאלה כשנראים.
סוגים
•••RyanKing999 / iStock / Getty Images
אף על פי שמיתוסים ישנים יותר על כוכבים נופלים בדרך כלל החשיבו אותם כמבשרים, מיתוסים מודרניים קשורים לרוב לאי הבנות לגבי מדע. אנשים רבים מאמינים שמטאורים הם חלקי סלע גדולים, אולי אפילו גדולים מספיק כדי להרוג אדם או להרוס את כדור הארץ. למעשה, רוב המטאורים אינם גדולים מכתמי אבק, ורק המטאורים הגדולים ביותר מגיעים אפילו לקרקע.
גֵאוֹגרַפיָה
מיתוסים על כוכבים נופלים משתנים מאוד ברחבי העולם. במזרח אפריקה, ישנם שבטים הרואים בהם ביטויים של אלוהות, בעוד שאחרים רואים בהם סימנים רעים. לשבטים אינדיאנים היו מגוון רחב של אמונות לגבי כוכבים נופלים, ראו בהם אותות מלחמה, כרוחות נודדות של שאמאנים וגיבורים, ואפילו כצואה של כוכבים.
שיקולים
•••jdwfoto / iStock / Getty Images
רוב המיתוסים של כוכב הירי מבוססים על אמונות הקשורות לתופעות הנצפות. מטאורים אכן נראים כמו כוכבים שיורים בשמים. הופעתם הפתאומית יכולה להיות מבהילה, מה שעשוי להסביר מדוע כוכבים נופלים נראים לעתים קרובות כל כך סימנים רעים. מדי פעם, פיסות מטאור אכן מגיעות לקרקע, מה שמוביל אנשים לחשוב שכל הכוכבים היורים משאירים פסולת.