מה משותף לכוכבי הלכת הגדולים?

שמונת כוכבי הלכת של מערכת השמש הזו - פלוטו הורדה רשמית על ידי איגוד האסטרונומים הבינלאומי למעמד של כוכב לכת ננסי - ניתן לחלק לכוכבי הלכת הקטנים יותר של מרקורי, ונוס, כדור הארץ ומאדים וכוכבי הלכת הגדולים יותר של צדק, שבתאי, אורנוס ו נפטון. בעוד שלכל אחד מכוכבי הלכת הגדולים יש מאפיינים ייחודיים, הם חולקים זה עם זה מספר תכונות דומות.

ענקי הגז מכונים לעתים כוכבי הלכת החיצוניים מאחר והם מקיפים רחוק יותר מהשמש מאשר כוכבי הלכת הפנימיים. יחידת מידה משותפת למרחקים בתוך מערכת השמש היא היחידה האסטרונומית (AU) עם AU אחד כמרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש. צדק הוא הקרוב ביותר מבין כוכבי הלכת הגדולים יותר לשמש המקיף 5 AU, או מרחק פי חמישה מהשמש מכדור הארץ. נפטון רחוק מקיף את 30 AU מהשמש, מה שמתורגם לכדי 2.8 מיליון קילומטרים מהשמש.

כוכבי הלכת הגדולים מסיביים משמעותית ובעלי נפח גדול יותר מכוכבי הלכת הפנימיים. ההמונים נעים עבור כוכבי הלכת הגדולים מאורנוס פי 15 מאסיבית יותר מכדור הארץ לצדק עם מסה הגדולה פי 300 מכדור הארץ. הנפחים של כוכבי הלכת הללו נעים פי 58 מזו של כדור הארץ עבור נפטון ולמעלה מ -1,300 מנפח כדור הארץ של צדק. עם זאת, ענקיות הגז צפופות הרבה פחות מכדור הארץ או מכוכבי הלכת הפנימיים האחרים.

כוכבי הלכת הגדולים יותר במערכת השמש הזו הם ענקי גז המורכבים בעיקר ממימן והליום. אחוז ההליום והמימן משתנה בין כוכבי הלכת ונוכחות המתאן באורנוס ובנפטון מספקים את הגוון הכחלחל שלהם. האטמוספרות העבות שלהם מביאות סערות חזקות, כמו הנקודה האדומה הגדולה של צדק והנקודה החשוכה הגדולה של נפטון. הרוחות על נפטון מגיעות ל -1,200 קמ"ש.

לכל כוכבי הלכת הגדולים יש ירחים רבים. לפחות 50 ירחים מקיפים את צדק, 53 סביב שבתאי, 27 לאורנוס ו -13 לנפטון. ירחים אלה משתנים מאוד במאפייניהם. ירח צדק Lo הוא המקום הפעיל ביותר מבחינה וולקנית במערכת השמש וגנימד גדול יותר מכספית. לירח של שבתאי טיטאן יש אטמוספירה המשתרעת מעל פני השטח שלה יותר מאשר האטמוספירה של כדור הארץ. במירנדה של אורנוס יש קניונים עמוקים יותר מהגרנד קניון וטריטון של נפטון משליכה חנקן נוזלי ומתאן מהרי געש קרח.

הטבעות הלהקות המעודנות שמקיפות את שבתאי הופכות אותו לאחד המוכרים מבין כוכבי הלכת הגדולים יותר. עם זאת, לכל כוכבי הלכת הגדולים יש מערכות טבעות אם כי פחות מרהיבות משל שבתאי.