כיצד פגיעות שמש משפיעות על כדור הארץ?

התלקחויות סולריות פורצות מהשמש כאשר השדות המגנטיים שלה גבוה מעל פני הפלזמה מתפתלים, מתפרקים ומתחברים מחדש. תופעה זו מביאה להתפוצצות מאסיבית ולפליטה פוטנציאלית של חלקיקים בעלי אנרגיה הנשלחים כואבים לעבר כדור הארץ. לחלקיקים טעונים אלה יכולה להיות מגוון רחב של השפעות, החל מדפיקת לוויינים ועד טעינת אורות הצפון.

החברה המודרנית מסתמכת על לוויינים לכל דבר, החל מתקשורת טלפונית ועד מעקב GPS, והתלקחות סולארית חזקה עלולה לשבש או אפילו להרוס לוויינים רבים. לוויינים במסלול גיאו-סינכרוני גבוה עלולים להיפגע בקלות מזרם אלקטרומגנטי רב עוצמה שיורד מהשמש. קרינה אולטרה סגולה מאירוע ההתלקחות עשויה גם לחמם את האטמוספירה של כדור הארץ, ולהפוך אותה להתרחבות, מה שיביא לגרור מוגבר של לוויינים במסלול. זה יביא ל'לווייני זומבים 'שכבר אינם מגיבים לאותות קרקעיים או לוויינים שנופלים לאטמוספירה של כדור הארץ ונשרפים.

למרות שהטכנולוגיה מאפשרת לאנשים להמיר את אנרגיית השמש לחשמל, אותו מקור אנרגיה מסוגל גם לדפוק לחלוטין את רשת האנרגיה, מה שעלול להוביל לתנאים קטסטרופאליים. אנרגיה אלקטרומגנטית מאירוע התלקחות מסוגלת לטעון את האווירה. תופעה זו תגרום בתורו לטעינה גבוהה באופן חריג בקווי החשמל, ותפוצץ שנאי כוח ותחנות. הרס רשת החשמל יביא לסוגים שונים של בעיות עבור החברה, כולל אובדן יכולת קירור של מוצרי מזון ופירוק ביוב ועיבוד פסולת מערכות.

בנוסף להשפעה על פעילויות אנושיות, פעילות התלקחות סולארית יכולה גם להגביר את תופעות הטבע כמו אורורה בוריאליס. מופע האור של האורורה בוריליס ניתן לראות בדרך כלל במשך רוב ימות השנה והוא מונע על ידי זרם החלקיקים הנובע כל הזמן מהשמש. כאשר חלקיקים אלה מתקשרים עם האטמוספרה העליונה, הם מלהיבים מולקולות באוויר, וכאשר מולקולות אלו חוזרות למצבן הלא נרגש, הן משחררות אור גלוי. כאשר אירוע התלקחות סולארי חזק מעביר כמות גבוהה של חלקיקים טעונים לאטמוספרה העליונה, אורורה, שנראית בדרך כלל רק בקווי רוחב גבוהים יותר, משתרעת דרומה יותר ופעילה יותר ויותר אִינטֶנסִיבִי.

לאווירה טעונה מאוד מאירוע התלקחות סולארית יכולה להיות גם תוצאה טבעית נוספת: מכת ברק מוגברת. על פי דו"ח של חוקרים מאוניברסיטת רידינג משנת 2014, פעילות סולארית מוגברת יכולה להוביל לעלייה במספר מכת הברקים. מחקר זה סותר במקצת תיאוריות קודמות המציעות כי הקרינה הקוסמית מסופרנובות עומדת מאחורי קצב מכת הברק על פני כדור הארץ. החוקרים ממחקר 2014 אמרו כי ממצאיהם, לצד ידע קודם אודות השמש, יאפשרו להם לחזות את קצב התאורה בפירוט רב.