האם המגנטוספירה של כדור הארץ מגנה עלינו מפני רוח השמש של השמש?

פליטות מהשמש יוצרות תנאים במערכת השמש שלנו שעוינים מאוד לחיים. המגנטוספירה של כדור הארץ מגנה על פני כדור הארץ מפני חלקיקים טעונים של רוח השמש. ללא הגנה זו, החיים כפי שאנו מכירים הם כנראה לא היו קיימים על פני כדור הארץ.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

נוזלים המסתובבים בתוך חלק מליבת הברזל של כדור הארץ מייצרים את השדה הגיאומגנטי של כדור הארץ. בשילוב עם השדה המגנטי הבין-כוכבי (IMF) שנוצר על ידי השמש, הוא מייצר את המגנטוספירה המשתרעת על פני אלפי קילומטרים מכדור הארץ לחלל. רוח השמש - פרוטונים ואלקטרונים הנפלטים על ידי השמש - עוברת דרך מערכת השמש. כאשר רוח השמש פוגשת את כדור הארץ, המגנטוספירה מסיטה את רוב החלקיקים הטעונים ומגנה על פני כדור הארץ שלנו.

אך כאשר קווי השדה של קרן המטבע וקווי השדה הגיאומגנטיים אינם מקבילים, הם נוטים לתקשר, ויוצרים נתיב לדליפת חלקיקי רוח השמש. לאטמוספירה העליונה, התוצאה המרהיבה ביותר היא תצוגות האורורליות (אורורה בוריאליס ואורורה אוסטרליס) על פני הגבוהה יותר קווי רוחב.

אלמלא המגנטוספירה הדוחפת אלקטרונים ופרוטונים של רוח השמש, החלקיקים הטעונים היו גורמים מנות של קרינה מזיקה לחיים על פני כדור הארץ. אסטרונאוטים הנוסעים מחוץ למגנטוספירה צריכים להיות מוגנים מפני קרינת שמש. כמו כן, נסיעות אוויריות בגובה רב מעל הקטבים, שבהן אפקט המגן של המגנטוספירה הוא החלש ביותר, נחשב מסוכן עבור קבוצות מסוימות כמו נשים בהריון.

המגנטוספירה מגנה עלינו גם מפני שיבושים בקווי חשמל ובמערכות טלקומוניקציה. עם זאת, הגנה זו אינה מוחלטת. כפי שניסחו זאת מדענים בסוכנות החלל האירופית, המגנטוספירה של כדור הארץ מתנהגת לפעמים כמו מסננת. זה אכן מגן עלינו מפני רוח השמש, אך לא תמיד.

תנודות במגנטוספירה הנגרמות על ידי הרוח הסולארית יכולות לבנות הפרשי מתח גבוה (כגבוהים) כמו 10 וולט לקילומטר) על פני מוליכים חשמליים ארוכים מאוד כגון קווי העברת חשמל ו צינורות. הצטברויות אלה עלולות לשבש קשות את המערכת. בשנת 1989 במחוז קוויבק בקנדה, הרוח הסולארית גרמה להפסקה מסיבית של חשמל.

גם תקשורת רדיו נתונה לחסדיה של רוח השמש. שיבושים מתרחשים רק מדי פעם, כאשר רוח השמש חזקה מספיק כדי לחדור למגנטוספירה. עם זאת, אירועים אלו נותנים לנו מושג מה המצב אם כדור הארץ לא היה מוגן.

המגנטוספירה של כדור הארץ חיונית גם במניעת דחיפת האטמוספירה שלנו לחלל על ידי לחץ רוח השמש. לדוגמה, בשנת 2008, כדור הארץ, המאדים והשמש היו מיושרים כך שאותה פיצוץ של רוח השמש פגעה בשני כוכבי הלכת בזה אחר זה. בחללית של סוכנות החלל האירופית נצפה כי מאדים, בגלל המגנטוספירה החלשה יותר שלו, איבד פי עשרה את החמצן שכדור הארץ עשה במהלך המפגש הזה. אירוע זה מראה כי המגנטוספירה ממלאת תפקיד פעיל בהגבלת דלדול האטמוספירה.