בארצות הברית יש כאלף טורנדו מדי שנה. בעוד ש 74 אחוז מהסופות הטורנדו חלשות, יש להן השפעה משמעותית אך ניתנת לתיקון על בני האדם והטבע. ההשפעה של 26 האחוזים הנותרים יכולה להיות משמעותית הרבה יותר. סופות טורנדו שונות מאסונות טבע אחרים, כמו הוריקנים, מכיוון שהן מוגבלות לאזור קטן יחסית (בדרך כלל רוחב של כמה מאות מטרים). אף על פי שלהוריקנים יש יותר אנרגיה כוללת, צפיפות האנרגיה בטורנדו יכולה להיות גבוהה בהרבה.
סולם פוג'יטה המשופר
•••טאסוס קטופודיס / חדשות Getty Images / Getty Images
סולם פוג'יטה משופר הוא מדד הקובע את חוזקה של טורנדו. זה עודכן מסולם פוג'יטה המקורי בשנת 2007. הסערות מדורגות בסולם EF0 עד EF5. מכמות הנזק שטורנדו גורם, מדענים מסוגלים לקבוע את מהירות הרוח המשוערת בתוך הטורנדו. ל- EF0 יש מהירות רוח בין 65 ל -85 מייל לשעה, העלולה לקרוע ענפים מעצים או לנפץ חלונות בפסולת. ל- EF5 מהירויות העולות על 200 מייל לשעה. מטוסי EF5 גרמו למכוניות לטוס באוויר כמו טילים.
אובדן חיים
•••ג'ולי דנשאה / חדשות Getty Images / Getty Images
סופות טורנדו בדרך כלל הורגות 60 עד 80 אנשים בשנה ופוצעות יותר מ -1,500. רוב מקרי המוות נובעים מפסולת מעופפת או נופלת, ומתרחשים בסופות הטורנדו האלימות ביותר. סופות טורנדו אלימות (EF4 ו- EF5) מהוות כ -2 אחוזים מכל סופות הטורנדו, אך הן מהוות 70 אחוזים ממקרי המוות מטורנדו.
במקרה של טורנדו, חפשו אחר המבנה החזק ביותר שיש. התרחקו מחלונות, והישארו נמוך ככל האפשר לקרקע.
נזק לרכוש
•••קלינט ספנסר / iStock / Getty Images
השפעה משמעותית נוספת שיש לטורנדו על בני האדם היא הנזק לרכוש. טורנדו חלש יכול להוריד את הגגות מבניינים ולשבור חלונות. הוכח כי סופות טורנדו חזקות יותר מיישרות מבנים. לכך יכולה להיות השפעה כלכלית ניכרת. בשנת 1999 סבלה אוקלהומה בכ -1.1 מיליארד דולר בנזקי רכוש ואיבוד יבול מסופות טורנדו.
השפעות על הטבע
•••טאסוס קטופודיס / חדשות Getty Images / Getty Images
כאשר בוחנים את גודל כדור הארץ, לסופות הטורנדו יש השפעה קטנה יחסית על הסביבה הכוללת. עם זאת, האזורים שבהם סופות טורנדו מושפעים מאוד. ניתן לעקור עצים וצמחים, ולהפיץ מחלות בקרקע. חיות הבר מאבדות את חייהן או את בית הגידול שלהן.
כך או כך, ייתכן שההשפעות של טורנדו על הסביבה אינן שליליות. ביולוגים חוקרים את האפשרות שטורנדו אחראי לכך שחיי בעלי חיים קטנים וצמחים מתפשטים בכל חלקי ארצות הברית.