מאפייני פרוטוזואה ואצות

פרוטוזואה ואצות הם חלוקה גדולה של פרוטיסטים, שהם מרכיב עיקרי בפלנקטון. לפרוטוזואה יש התנהגות של בעלי חיים ואילו אצות נחשבות דמויות צמחיות. לכל המטיחים יש גרעין אמיתי ודורשים צורה כלשהי של לחות כדי לשרוד. למרות שהם חולקים מאפיינים מסוימים, פרוטוזואה ואצות אינם קשורים זה לזה.

אצות מסווגות בממלכת פרוטיסטה, בה יש מגוון אורגניזמים חד תאיים, רב תאיים וקולוניאליים. אצות הן אורגניזמים אוקריוטים, כלומר יש להם מבנים מורכבים בתוך קרום התא. האיבר החשוב ביותר של תא איקריוטי הוא הגרעין, המאכלס את המידע הגנטי של התא ומבדיל אותו מתאים פרוקריוטים. אצות דורשות סביבה לחה ויכולות לחיות במלח או במים מתוקים, באדמה ועל פני סלעים. לצמחים זעירים אלה חסרים שורשים, עלים וגבעולים אופייניים; עם זאת, יש להם איברי כלורופלסט, אשר קשורים לקרום ויוצרים אנרגיה להנעת התא באמצעות פוטוסינתזה ושרשרת אלקטרונים המכונה מחזור קלווין.

יש מגוון עצום של אצות, עם המספר הנוכחי של סוגי אצות מתועדים הוא 127,203 נכון למרץ 2011, על פי AlgaeBase. המונח "אצות" מכסה מגוון רחב של אורגניזמים הקשורים רחוק. הקהילה המדעית הקלה על זיהוי המינים על ידי יצירת שבע קבוצות שונות המסווגות מינים בעלי תהליכים כימיים דומים, צבע, אנטומיה והתנהגות. אצות צהובות-ירוקות הן מינים קולוניאליים הגדלים במים מתוקים, ואצות חומות מכונות בדרך כלל אצות ים. זנים חד תאיים הם אגלנואידים, אצות חומות זהובות ואצות אש. סוגי האצות הירוקים והאדומים שניהם נעים בגודל בין מיקרוסקופי למקרוסקופי.

המונח "פרוטוזואה" היה פופולרי במאה ה -20 אך כעת התיישן. הקבוצה כוללת חברי הממלכה הפרוטיסטה שאין להם כלורופלסטים ולכן אין להם צבע. כל הפרוטוזואים נחשבו לאוקריוטים וחד-תאיים. כיום ידוע כי האורגניזמים המסווגים כפרוטוזואה אינם קשורים זה לזה. למרות שהמונח אינו עונה על כל צרכי הסיווג הנוכחיים, הוא עדיין משמש לתיאור המאפיינים הכלליים של קבוצה מגוונת מאוד. פרוטוזואה יכול להתרבות גם מינית וגם לא מינית, הם איקריוטיים או לבלוע או לספוג את חומרי המזון שלהם מהסביבה שמסביב.

פרוטוזואה מחולקים לארבע פילות: סרקודינה, מסטיגופורה, סיליופורה וספורוזואה. פילם סרקודינה כולל אמבה ואורגניזמים קשורים. חד תאיים וניידים הם אוספים מזון על ידי הקפתו בקרום התא באמצעות פסאודופודים דמויי זרוע. Ciliophora נעים באמצעות שימוש בהקרנות דומות לשיער של קרום התא הנקרא cilia, ואילו אלו ממסטיגופורה משתמשים ב- flagella לצורך תנועתיות. למרות שרובם הם אורגניזמים החיים בחופשיות, ישנם גם פרוטוזואים טפיליים רבים. טפילים יכולים להדביק אורגניזם באמצעות מגע עם מארחים, אדמה או מים, ורבים מהם יכולים להיות קטלניים לבני אדם. פרוטוזואה טפילית נעה בגודל של מיקרוסקופי ועד 16 מ"מ.