שימושים אנושיים לדיאטומים

דיאטומים הם סוג של פרוטיסט, אורגניזם מיקרוסקופי. מה שמייחד את הדיאטומים הוא שיש בהם קליפות העשויות מתרכובות אורגניות וסיליקה. קליפות אלה נותרות מאחור כאשר דיאטום מת. אדמה דיאטומית היא מינרל שנוצר מקליפות דיאטום מאובנות, וזה ממוקש למספר מטרות תעשייתיות. בדרך כלל משתמשים בתוצר של דיאטומים, אדמה דיאטומית, אם כי גם דיאטומים חיים שימושיים.

אדמה דיאטומית ניתן לטחון לאבקה דקה שנראית ומרגישה מאוד דומה לאבקת טלק. ניתן להשתמש באבקה זו לצורך הדברה. בעוד שאיפת כמות קטנה של אדמה דיאטומית אינה מזיקה לבני אדם, לחרק כמו פשפש המיטה, פרעוש או זבוב, אבקה זו היא קטלנית. האבקה חדה ברמה המיקרוסקופית בגלל תכולת הסיליקה הגבוהה. זה פוגע בחלק החיצוני של חרק, ובמידה ונטמע, הוא קורע את האיברים הפנימיים.

אדמה דיאטומית משמשת כשוחקים קלים בעת אבקתם, מכיוון שהסיליקה בקליפות הדיאטום מחוספסת ברמה המיקרוסקופית. בדרך כלל, אדמה דיאטומית משמשת לליטוש חומרים שהם רכים או ניזוקים בקלות, ולעתים קרובות משתמשים בה לליטוש מתכות. מדי פעם משתמשים בו במשחת שיניים. אדמה דיאטומית היא חומר שוחקים טוב לניקוי העור ולפעמים משתמשים בה בסבונים ובמוצרי אמבטיה אחרים.

שימוש נפוץ מאוד לדיאטומים הוא לסינון. המבנים הדקים של קליפות הדיאטום לוכדים חלקיקים זרים בנוזלים, כגון לכלוך, מוך, שיער וכמה אורגניזמים מיקרוסקופיים אחרים. דיאטומים משמשים לעיתים קרובות לסינון מים, במיוחד מים בג'קוזי ובבריכות שחייה. עם זאת, ניתן לסנן מגוון עצום של נוזלים בעזרת דיאטומים, כולל סירופים שונים, משקאות אלכוהוליים, תרופות, ממיסים וכימיקלים אחרים.

דיאטומים פורחים במים בכל רחבי העולם. מינים מסוימים יכולים לשמש כמין אינדיקטור. מינים מחוונים משמשים מדענים כדי לקבוע אם מערכת אקולוגית משגשגת. עם דיאטומים, מדען לוקח דגימת מים ובודק אותם במיקרוסקופ כדי לראות כמה מינים מסוימים של דיאטום נמצאים. אם למים יש מקרים רבים של אותו מין, זה מצביע על כך שהמערכת האקולוגית בריאה, אך אם ישנם מקרים מעטים, יש משהו לא בסדר.