התא הוא יחידת החיים הבסיסית. אורגניזמים יכולים להיות מורכבים מתא אחד, המכונה אורגניזמים חד תאיים, או מתאים רבים. ישנם שני סיווגים בסיסיים של תאים: פרוקריוטים, המורכבים ברובם מחיידקים, ואוקריוטים המתקדמים יותר. בתוך שתי הכיתות הבסיסיות קיימות חמש ממלכות תאים: מונרן, פרוטיסט, פטריות, צמח ובעלי חיים. תאים אוקריוטיים חולקים שלושה מאפיינים בסיסיים למרות שכל סוג מכיל תכונות מיוחדות בהתאם לממלכתו ולתפקודו.
קרום תא, המכונה גם קרום פלזמה, מקיף את כל התאים. קרום זה מתפקד בכדי לתת צורה של התא, ולשמור על הרכיבים הפנימיים מוגבלים ונפרדים מהנוזל החוץ תאי המקיף את כל התאים. ממברנות פלזמה מורכבות משומנים, חומרים שומניים או דמויי שעווה וחלבונים. השומנים הנפוצים ביותר שנמצאו בקרומים, המכונים פוספוליפידים, מכילים קבוצת פוספט המחוברת לקבוצת גליצרול ושתי שרשראות חומצות שומן. ראשי פוספוליפידים הידרופיליים - נמשכים למים ואילו זנבות חומצות השומן הידרופוביות - לא ערבוב עם מים, הפיכת המולקולה לאמפיפילית, על פי המידע שנמצא ב"ביולוגיה "מאת ג'ון W. קימבול, פ. ד. השומנים יוצרים שכבה דו שכבתית, כאשר הזנבות פונים זה לזה על מנת להתאים את הסביבה המימית בתוך התא ומחוצה לו, ו לווסת את תנועת המים, החומרים המזינים והפסולת לתא ומחוצה לו, כמתואר על ידי הרופא הרעלים אנטוני קרפי מג'ון ג'יי מִכלָלָה.
הגרעין, אברון כדורית המוקף בקרום, הוא מרכז המידע של התא. הגרעין שתופס כ -10 אחוז מהתא משרת שתי פונקציות עיקריות. הוא מחזיק את החומר הגנטי, המכונה חומצת גרעין דאוקסיריבוז או DNA. זה גם מתאם את פעילויות התא כולל גדילה, המרת אנרגיה, ייצור חלבונים ורבייה.
החלק הנותר של התא הקשור בקרום הפלזמה וסביב הגרעין הוא הציטופלזמה. הציטופלזמה מורכבת ממטריצה דמוית ג'לי המחזיקה את האברונים האחרים של התא, כולל המיטוכונדריה ורטיקולום האנדופלזמה. חלבונים, חומצות אמינו וסוכרים המשמשים לצמיחה ורבייה תאית כלולים בציטופלזמה. הציטופלסמה משרתת כמה פונקציות תאיות חשובות. רשת החוטים בציטופלזמה מספקת לתאים צורה. הציטופלזמה ממיסה מוצרי פסולת סלולרית. זה גם מאפשר תנועה ומוליך חשמל.
