תחרות בין-ספציפית לעומת תחרות לא-ספציפית

כל האורגניזמים זקוקים לחומרים מזינים, אנרגיה ומרחב כדי לגדול, ואורגניזמים המתרבים מינית רוצים להזדווג. לעתים קרובות המשאבים שאורגניזמים אלה זקוקים להם הם חסרים מערכת אקולוגית נתונה עשויה להכיל רק כל כך הרבה חומרים מזינים וכל כך הרבה מקום, למשל. מחסור מוביל לתחרות לא רק בין מינים, אלא גם במינים.

תחרות בין-ספציפית מתרחשת בין מינים, ואילו תחרות תוך-ספציפית מתרחשת בין פרטים בתוך אותו מין.

הקידומת intra- פירושו בתוך, ואילו inter- פירושו בין. אם תפרק את שני המונחים, "תוך-ספציפי" פירושו רק בתוך מין, ואילו "בין-ספציפי" פירושם ביניהם. כתוצאה מכך, תחרות בין-ספציפית היא כולה תחרות בין שני מינים או יותר, בעוד שתחרות תוך-ספציפית כוללת אנשים שונים מאותו המין. לזכור את הקידומות זו דרך קלה יותר לזכור מה המשמעות של שתי המילים, במיוחד מכיוון ששתי הקידומות נפוצות מאוד בטרמינולוגיה מדעית.

תחרות מתרחשת כאשר לא מספיק משאב נתון זמין להסתובב. משאב זה יכול להיות אחד הדברים הרבים. עצים ביער, למשל, זקוקים לגישה לאור; על ידי התבגרותם הם מבטיחים גישה משלהם אך שוללים זאת מאחרים. חיידקים בצלחת פטרי זקוקים לכולם סוכרים וחומרים מזינים כדי לגדול, אך שניהם קיימים בכמויות מוגבלות. צ'יטות מתחרות על טרף עם טורפים אחרים בחלקים מסוימים בטווח שלהם. בין אם מדובר בחלל, מזון או חומרים מזינים, משאב במחסור מחולל תחרות.

תחרות בין-ספציפית עשויה להתרחש על ידי הפרעה או ניצול. הפרעות ישירות יותר; שני המינים נלחמים באופן פעיל או מפריעים זה לזה. עצי אגוז שחור, למשל, מפרישים תרכובות המעכבות את צמיחתם של צמחים אחרים. ניצול, לעומת זאת, הוא צורה עקיפה יותר שבה מינים שונים מתחרים לא על ידי תקיפה ישירה או מפריעים זה לזה, אך על ידי ניצול המשאב ובכך להשאיר פחות זמין עבורם מתחרים.

כמו תחרות בין-ספציפית, תחרות תוך-ספציפית תלויה מאוד בצפיפות, כלומר ככל שמערכת האקולוגית צפופה יותר, כך תתרחש יותר תחרות. תחרות לא-ספציפית כוללת גם הפרעות, שם אורגניזמים נלחמים ישירות על המשאב, ותחרות נצלנית, שם הם מתחרים בעקיפין. בקרב מינים המתרבים מינית, תחרות על בני זוג היא לרוב סוג דרמטי במיוחד של תחרות תוך ספציפית. טווסים זכרים ואיילים מראים שניהם מאפיינים מדהימים, אותם התפתחו כתוצאה מהברירה המינית.