כאשר החקלאים הבחינו לראשונה בכבשים שלהם יש מחלה יוצאת דופן הפוגעת במוחם, הם כינו אותה כסקראפי בלי להבין שהפריונים עומדים מאחורי המחלה. מחלה ניוונית זו פוגעת במערכת העצבים של כבשים ובעלי חיים אחרים. זה גורם לבעיות לבעלי חיים החל מאובדן תיאום ועד פרכוסים. כיום, מדענים יודעים כי חלבון או פריון זיהומים גורם למחלת גרד ומחלת פרה מטורפת.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
פריונים הם גרסאות חריגות של חלבונים הנמצאים בדרך כלל במוחם או ברקמות אחרות של בעלי חיים ובני אדם.
מה הם פריונים
פריונים מייצגים חלקיקים זיהומיים חלבוניים, והם עלולים לגרום למחלות במקרים מסוימים. פריונים מורכבים מחלבונים. כאשר חלבונים אלה משתנים במוח, הם עלולים להוביל לזיהומים קטלניים שהורגים בני אדם ובעלי חיים. בדרך כלל פריונים משפיעים רק על המוח ועל רקמות עצביות אחרות. עם זאת, חשוב לציין שלכולם יש פריונים בגופם, אך לא כולם יגרמו למחלה.
רק אם פריונים מעוותים או מעוותים הם עלולים לגרום לבעיות. לחלבונים תקינים יש סלילי אלפא, אך לחלבונים חריגים יש יריעות בטא שטוחות. הם מסוגלים לפגוע בתאים במוח ובחלקים אחרים של הגוף.
איך פריונים עובדים
פריונים יכולים להתרבות עצמית, מה שאומר שהם מסוגלים להעתיק לבד. חשוב לציין שבפריונים יש חלבונים בלבד ואין להם חומרים גנטיים. יש להם יכולת ייחודית להתרבות ללא DNA. למרבה הצער, החוקרים עדיין לא יודעים כיצד הם מסוגלים להשיג זאת. הם עדיין חוקרים כיצד פריונים עובדים בדיוק.
פריונים בביולוגיה
פריונים אחראים למחלות רבות בבני אדם כמו מחלת קרויצפלד-יעקב (CJD), תסמונת גרסטמן-שטראוסלר-שיינקר, נדודי שינה משפחתיים קטלניים וקורו. אצל בעלי חיים פריונים גורמים לאנצפלופתיה של השור ספוגיפורמית (BSE), למחלות בזבוז כרוניות (CWD), לסרפיות ולסוגים שונים של אנצפלופתיה. רוב אלה הם הפרעות ניווניות שעשויות להיות קטלניות. בנוסף, אין טיפולים יעילים להפסקת הזיהומים.
המחלה הידועה ביותר שפריונים גורמים היא מחלת פרה מטורפת. מחלה קטלנית זו פוגעת בבקר על ידי השמדת מערכת העצבים שלהם. בני אדם יכולים גם לחלות על ידי אכילת רקמות עצבים הנגועות במחלת פרה מטורפת. הפריונים הורסים את חוט השדרה והמוח של אנשים, מה שבסופו של דבר הורג אותם. חלק מהתסמינים כוללים דמנציה, התנהגויות חריגות, בעיות תיאום וחלקי גוף עקצוצים. אדם נגוע לא יכול לראות סימפטומים מיד מכיוון שפריונים יכולים לחיות בגוף לזמן מה. החוקרים ממשיכים ללמוד פריונים ומקווים למצוא טיפולים בעתיד.