פרוטיסטים הם אחת משש ממלכות החיים. כל המטיחים אאוקריוטים - כלומר יש להם גרעין תא המאחסן את ה- DNA שלהם - אורגניזמים חד תאיים. לפיכך הם מהווים את הגשר האבולוציוני בין חיידקים לאורגניזמים מרובי תאים. פרוטיסטים נחשבים לרוב לחיות או לצמחים מכיוון שהם מתנהגים באופן דומה לאורגניזמים רב-תאיים. פרוטוזואה הוא שם אחר לפרוטיסטים דמויי בעלי חיים.
כמו כל הפרוטיסטים, פרוטוזואה הם אורגניזמים חד תאיים עם גרעין תא. לחלקם יש יותר מגרעין אחד. פרוטוזואה הם הטרוטרופים, כלומר אינם יכולים להכין מזון בעצמם, אלא במקום זאת עליהם לבלוע אורגניזמים אחרים לצורך אנרגיה. רובם מתרבים בצורה מינית באמצעות מיטוזה, הכוללת פיצול התא שלהם לשני עותקים זהים. חלקם מתרבים באמצעות מיוזה, שהיא רבייה מינית. שבע פילות - חלוקות של ממלכה - של פרוטיסטים הן פרוטוזואה.
לפרוטוזואה רבים יש צורה מיוחדת של תנועה שאינה מצויה בסוגים אחרים של פרוטיסטים מכיוון שהם צריכים לרדוף אחרי מקור המזון שלהם. פלטה היא פרוטוזואה שיש לה תוספת כמו זנב שהם מצליפים לתנועה. סיליות משתמשות בסיליות - בדומה לזקיקי שיער - כדי להניע את עצמן. Psuedopods להזיז את עצמם על ידי מתיחת כל הקרום שלהם על פני שטח, לפעמים לבלוע אורגניזם אחר בתהליך.
חלק מהפרוטוזואים הם טפילים, כלומר הם מתחברים לאורגניזם אחר וניזונים מחומרים מזינים בתוך אותו אורגניזם. פרוטוזואה מתבטאת לעיתים קרובות כמחלה כאשר הם עושים זאת לאדם. פרוטוזואה אינם מוטסים באוויר, אלא נבלעים בדרך כלל דרך מים מלוכלכים. דוגמאות לפרוטוזואה הגורמות למחלה כוללות ג'יארדיה למבליה (הגורמת למחלת מעיים) וארבעה מינים של פלסמודיום הגורמים למלריה.
חלק מהפרוטוזואים מסווגים כפטריות, בכך שהם חיים ישירות מעל מקור מים וחיים מזינים מסיסים במים. דוגמה נפוצה לפרוטוזואה דמוית פטרייה היא תבנית הרפש. כל פרוטיסט בעל יכולת להכין אוכל בעצמו באמצעות פוטוסינתזה אינו מסווג כפרוטוזואה. הסוג הנפוץ ביותר של פרוטיסט שאינו פרוטוזואה הוא אצות. אצות נמצאות בכמויות אדירות בים והיא אחראית על ייצור כמות גדולה של חמצן בעולם.
