חשיבותם של שמות מדעיים לאורגניזמים

שמות מדעיים משמשים לתיאור מינים שונים של אורגניזמים באופן שהוא אוניברסלי כך שמדענים ברחבי העולם יוכלו לזהות בקלות את אותה חיה. זה נקרא מינוח בינומי, ורבים מהשמות המדעיים נגזרים מהשם הלטיני של האורגניזם. השם המדעי מחולק לשם הסוג שמגיע ראשון ואחריו שם המינים הספציפי.

המינוח הבינומי המודרני אומץ על ידי הרופא והבוטנאי השוודי קרולוס לינאוס במאה ה -18. הסיבה להצעת השם בן שני החלקים הייתה יצירת קוד שזיהה ביתר קלות מינים ספציפיים ללא שימוש במתארים ארוכים העלולים להיות נוטים לסובייקטיביות.

השימוש בשמות מדעיים מבטל בלבול בין לאומים שעשויים להיות להם שמות נפוצים שונים לאורגניזמים על ידי הקצאת שם אוניברסלי הפועל כקוד. מדענים מעם אחד יכולים לשוחח עם מדענים מאחרים על אורגניזם ספציפי בעזרת השם המדעי, ולהימנע מבלבול שעלול לנבוע משמות נפוצים שונים.

שם מדעי נוצר כהצהרה מורכבת הכוללת את הסוג ושם המינים של אורגניזם. שם הסוג מגיע ראשון ומתאר מגוון צר של אורגניזמים בתוך משפחה. הסוג משמש תמיד באותיות רישיות. אחריו מופיע שם המינים הספציפי, שאינו באותיות רישיות, ומצמצם את הזיהוי לאורגניזם היחיד. שמות המינים נגזרים לעיתים קרובות מלטינית או מיוונית. שמות מדעיים צריכים להיות מודגשים תמיד (אם כתוב בכתב יד) או נטו (אם הם הוקלדו).

המינוח הבינומי מלווה לעיתים קרובות בשם המגלה ותאריך גילויו של האורגניזם האמור כדי ליצור ספציפיות עוד יותר. לדוגמא, במקום לומר פשוט "צליעה נפוצה", מדען יכול לומר "פאטלה וולגאטה, לינאוס, 1758" כדי לתאר ביתר קלות את האורגניזם המדובר. תרבויות, שהן אורגניזמים הנובעות ממוטציות המושפעות על ידי האדם, מסומנות באמצעות שם מדעי ואחריו "cv" ושם הזן, או פשוט שם הזן ביחיד ציטוטים. דוגמה לכך תהיה Astrophytum myriostigma cv. Onzuka או Astrophytum myriostigma 'Onzuka.'

שמות מדעיים נוטים להשתנות כאשר ההבנה המדעית של אורגניזמים מסוימים משתנה. סוגים מסוימים עשויים להיות מפוצלים לתתי קבוצות גדולות יותר כדי להתאים להבדלים ביולוגיים ספציפיים יותר. לדוגמא, כל החתולים היו פעם תחת השם פליס, אך הסוג של לינקס נוצר עבור בובטים כדי להצביע על ספציפיות יותר. לחלק מהאורגניזמים מקבלים שמות מדעיים מרובים, הידועים בשם נרדף. Lasiurus borealis ו- Nycteris borealis, למשל, הם אותו אורגניזם. עם זאת, אימוץ איחור של השם הנוכחי (Nycteris borealis) פירושו שהשם הקודם עדיין בשימוש.