מניפולציה של ההרכב הגנטי של יצורים חיים מכונה הנדסה גנטית, ומדענים לומדים יותר ויותר על תהליך זה מדי יום. אמנם יש אנשים שחשים שהתעסקות עם ה- DNA של בני אדם או אורגניזמים אחרים היא התערבות עם אמא הטבע, אחרים רואים בכך סימן להתקדמות והזדמנות להפוך את העולם ואת חייהם של בני אדם ובעלי חיים לטובים יותר.
אחת המטרות העיקריות בהנדסה גנטית היא שיפור הבריאות. דמיין עולם ללא איום של איידס או סרטן. העובדים בתחום הגנטיקה מקווים כי מניפולציה בגנים של בני אדם תאפשר יום אחד למדע למנוע מאנשים להידבק במחלות שעלולות להיות קטלניות אלה. מחלות מסוימות נמצאות בסבירות גבוהה יותר אצל אנשים מסוימים מכיוון שיש להן היסטוריה של המחלה במשפחה, מה שאומר שהיא עלולה להיות מועברת ולהפוך מישהו לנטייה למחלה מסוימת. הנדסה גנטית יכולה תיאורטית לבטל מעבר של גנים "מחלתיים".
ניתן להשתמש בהנדסה גנטית לשיפור התרופות הקיימות בשוק על ידי הפיכתן ליעילות ובטוחות יותר. על ידי שימוש בשינוי גנטי מדענים יכולים להפוך את התרופות ליעילות יותר מהגרסאות הקיימות של התרופה. בשוק קיימות כבר גרסאות משופרות של אינסולין לחולי סוכרת והורמוני גדילה אנושיים הודות להנדסה גנטית. מניפולציה של גנים עשויה גם לאפשר ליצור צמחים המכילים תרופות טבעיות במעבדות.
שמירת הזרעים מהצמחים הנראים הכי טובים לשתילה מחודשת בשנה שלאחר מכן הייתה שיטה לבחירה גנטית ידנית במשך שנים רבות. אך המדע איפשר להנדס צמחים לייצר את הפירות והירקות הגדולים והטובים ביותר האפשריים על ידי החלפת הגנים ועיצוב צמחים בתכונות הרצויות ביותר. זה מוביל לזמינות מזון יותר ויותר איכותי שעשוי גם להיות עמיד בפני מחלות הצמחים הנפוצות ביותר.
אחת הבעיות הקשות ביותר ברפואה היא היעדר איברים זמינים ברשימת ההשתלות. אמנם תרומת איברים היא דרך טובה לעזור לחברך, אך אין מספיק להסתובב. הביקוש תמיד עולה על הצורך, כלומר חולים רבים פשוט לא יכולים לשרוד עד שנמצא התאמה. אך כאשר אותם חולים עם איברים כושלים ידעו מראש כי הם זקוקים לאיבר חדש, הרופאים יכולים פשוט להזמין אותו וללב "תואם" במעבדה לב תואם, ריאה או חלק אחר. הנדסה גנטית עשויה אולי להפוך את זה למופע שכיח בסופו של דבר.