עובדות מעניינות על מערכות אקולוגיות

מערכות אקולוגיות הן קהילות מורכבות של אורגניזמים וחומרים דוממים אשר מתקשרים כדי לתמוך ביצורים החיים בתוך המערכת האקולוגית. מערכות אקולוגיות מכילות בדרך כלל צמחים ובעלי חיים שאוכלים, מתרבים, מתחרים ועוסקים באינטראקציות מורכבות רבות אחרות. כתוצאה מכך, חקר מערכות אקולוגיות יכול להניב הרבה עובדות מעניינות על האופן שבו מערכות אקולוגיות בדרך כלל פועלות וכיצד תושביהן חיים. ניתן ליישם עובדות כלליות של מערכות אקולוגיות גם על מערכות אקולוגיות ספציפיות וייחודיות. כאשר עובדות כלליות, כגון מערכות אקולוגיות הדורשות צמחים, מוחלות על מערכות אקולוגיות ספציפיות כגון ערבות, העובדה הכללית מסייעת להסביר כיצד ערבות דורשות דשא כדי שבקר יוכל לרעות ובני אדם יוכלו לגדל אותם מזון.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

מערכות אקולוגיות הן אוספים של יצורים חיים כגון צמחים ובעלי חיים וחומרים דוממים כגון מים ואדמה. המרכיבים השונים של המערכת האקולוגית מתקשרים בדרכים מורכבות לתמיכה באורגניזמים החיים ובפעילותם. עובדות מעניינות המתארות מערכות מורכבות אלה כוללות את הדברים הבאים: סוג המערכת האקולוגית נקבע על ידי החומרים הדוממים והאקלים, כל המערכת האקולוגית הגדולה מכילה צמחים, מערכות אקולוגיות מימיות מכסות שלושה רבעים משטח כדור הארץ, מערכות אקולוגיות טרופיות הן המגוונות ביותר עם הכי הרבה מינים, הצמיחה של אוכלוסיות המערכת האקולוגית מוגבלת בזמינות של חומרים דוממים ולכל מינים במערכת אקולוגית יש שילוב ייחודי של מזון וחיים מֶרחָב. כל עובדה חלה על כל המערכות האקולוגיות אך המאפיינים של כל מערכת אקולוגית שונים במקצת.

סוג המערכת האקולוגית תלוי באקלים ובחומרים הדוממים הקיימים. האקלים, בתורו, תלוי במיקום הגיאוגרפי של המערכת האקולוגית. מערכות אקולוגיות ביבשה, ליד קו המשווה, נוטות להיות סוגים שונים של ג'ונגל טרופי, מדבריות חמות או אזורי חוף לוהטים. הסוג תלוי גם בנוכחות מים ואדמה טובה או חול. אזורים ממוזגים יכולים לתמוך במערכות אקולוגיות הכוללות סוגים של יערות נשירים, ערבות או ביצות, שוב בהתאם לזמינות המים. טמפרטורה, גשמים, מים עיליים ואדמה הם גורמים מרכזיים בקביעת סוג המערכת האקולוגית שתפרח.

כל המערכות האקולוגיות העיקריות שואבות את האנרגיה התומכת בחיים מצמחים. צמחים ממירים אור שמש, מים ופחמן דו חמצני מהאוויר לפחמימות כגון עמילנים וסוכרים. הם היצרנים העיקריים של מערכת אקולוגית. הצרכנים העיקריים הם בעלי החיים שאוכלים רק צמחים. צרכנים משניים ודרגים גבוהים אוכלים בעלי חיים אחרים. פורקים מחזירים חומר אורגני לאדמה לשימוש חוזר על ידי צמחים.

כשלושה רבעים מהמערכות האקולוגיות לפי שטח הן מימיות. מערכות אקולוגיות אלה כוללות לא רק את האוקיאנוסים, הנהרות והאגמים ברחבי העולם, אלא גם את אזורי החוף, חופי הים והביצות. ניתן להסיק מידע על מאפייני המערכת האקולוגית מהמיקום והקרבה לאדמה. למערכות אקולוגיות של מים פתוחים יש מאפיינים המוגדרים על ידי שכבות כמו פני שטח או מים עמוקים. מערכות אקולוגיות חופיות, חופים ושטחי מים מוגדרים על ידי מאפייני הארץ.

במערכות אקולוגיות באזורים הטרופיים, כמו יערות גשם טרופיים, יש הכי הרבה מינים. גם אם האדמה דלה, יש המון אור. כל עוד יש מספיק מים, הצמחים יכולים לפרוח על ידי שימוש חוזר בחומר אורגני מפורק. כאשר ישנם סוגים רבים של צמחים, מינים שונים של בעלי חיים יכולים להתקיים יחד, והמגוון מועבר לקרניבורים ברמה הגבוהה יותר. ביערות טרופיים ניתן לארח עד 300 מינים שונים של צמחים ובעלי חיים לקילומטר מרובע.

המפתח לצמיחת אוכלוסיית מערכות אקולוגיות הם הצמחים. כל עוד יש יותר ויותר צמחים, אוכלוסיות אחרות יכולות לגדול גם כן. צמחים זקוקים לאור, מים ופחמן דו חמצני כדי לייצר מזון וכמה מינרלים מהאדמה כדי לגדול. אם אחד מהמשאבים הללו מוגבל, צמיחת הצמחים מצטמצמת וגם אוכלוסיות החיות במערכת האקולוגית לא יכולות לגדול. היעדר משאב כזה הוא גורם מגביל עבור המערכת האקולוגית.

ההישרדות של מיני המערכת האקולוגית תלויה בתחרות. זן שהכי טוב לשרוד ולהתרבות באמצעות מקור מזון ספציפי במיקום מסוים יצטופף בכל שאר המינים המנסים לעשות את אותו הדבר. מינים אחרים צריכים להיות הטובים ביותר בשימוש במקור מזון אחר במקום אחר. עיקרון זה של הרחקה תחרותית פירושו שלכל מין יש נישה ייחודית בה הוא פועל.

העובדות הנכונות לגבי כל המערכות האקולוגיות ניתנות ליישום ספציפי על מערכת אקולוגית אחת בכל פעם. לדוגמא, כל המערכות האקולוגיות מכילות צמחים, אך באוקיינוסים יש אצות ואילו בערבות יש דשא. במדבריות, הגורם המגביל המעכב את גידול האוכלוסייה הוא מחסור במים ואילו במערכות אקולוגיות צפוניות גורם מגביל הוא חוסר באור שמש. בכל מקרה עובדה כללית שימושית בהסבר מאפיין ספציפי של המערכת האקולוגית.