מדוע אנשים רוצים להציל את יער הגשם?

יערות גשם טרופיים הם ביתם של המגוון הגדול ביותר של צמחים ובעלי חיים ביבשה. יערות גשם חיוניים גם לאנושות מכיוון שהם מניבים חומרים חשובים רבים כמו גומי, שמקורם בצמחי יערות הגשם. בנוסף, חומרי צמחי מרפא רבים מיערות הגשם מוצאים שימוש ברפואה המודרנית. פעילויות אנושיות כמו כרייה, כריתת עצים, בניית דרכים וחקלאות אחראיות להרס יערות הגשם. על פי מרכז המעקב העולמי לשימור, מיליון דונם (400,000 דונם) של יערות הגשם באמזונס נחתכים מדי שנה. מאמצי השימור מנסים להציל את יערות הגשם לפני שהמאגר הגדול הזה של המגוון הביולוגי יאבד.

ביערות הגשם נמצאים המספר הגדול ביותר של מיני צמחים ובעלי חיים ביבשה. זה הופך את המערכות האקולוגיות הללו לעשירות במגוון ביולוגי (מגוון חיים). מכיוון שהיערות נעלמים במהירות, כמה מיני צמחים ובעלי חיים נמצאים בסכנת הכחדה. בעלי החיים המשגשגים ביערות אלו מאבדים את בתי הגידול שלהם. אובדן המגוון הביולוגי יאיים על בריאות כדור הארץ.

לדברי דיאן יוקופסקי ב"אנציקלופדיה של יערות הגשם ", כשליש מהצמחים המשמשים למחקר ופיתוח תרופות תרופתיות נמצאים ביערות גשם. תרופות רבות המשמשות ברפואה המודרנית מופקות ישירות או בעקיפין מכימיקלים הנלקחים מצמחי יערות הגשם. אלה כוללים תרופות מצילות חיים שהושגו מ Catharanthus roseus (סלסול מדגסקר) שסונתז בתרופה המשמשת לטיפול בלוקמיה; וקליפת סינצ'ונה, המניבה את התרכובת כינין שהיה פעם הטיפול במלריה המועדפת. יערות גשם טרופיים הם ביתם של 70 אחוז מהצמחים שזוהו על ידי המכון הלאומי לסרטן האמריקני לטיפול בסרטן. מדענים ממשיכים לאסוף וללמוד את הערך הרפואי של צמחי יערות הגשם.

פירות יערות גשם רבים מספקים אוכל לאנשים ברחבי העולם. אלו כוללים:

• בננות
  
• קקאו
  
• אננסים
  
• יאמס
  
• אבוקדואים
  
• קוקוסים

ייצוא פירות יערות הגשם מרוויח מיליארדי דולרים בכל שנה. אגוזים טרופיים, כולל אגוזי ברזיל, אגוזי קשיו ואגוזי מקדמיה הם גם מקור הכנסה חשוב ליערות הגשם באמזונס.

בולי עץ מיערות הגשם הופכים לרהיטים, אריזה, נייר פקס ופחם ברביקיו. יערות הגשם מספקים גם חומרים צמחיים טבעיים כמו שמנים, לטקס ושעווה. לטקס הוא חומר הגלם לתעשיות המייצרות גומי ומסטיק. שעווה המתקבלת מכף השעווה הברזילאית משמשת לייצור שפתונים. צבעים טבעיים, שמנים ארומטיים ובשמים נגזרים גם מחומרים צמחיים של יערות הגשם.

יערות גשם מסייעים בשמירה על דפוסי מזג האוויר המקומיים והעולמיים. על פי אדוארד פרקר ב"עצי צמחים ויערות גשם ", יערות הגשם סופגים כמחצית מפחמן הדו-חמצני שנפלט לאטמוספרה על ידי פעילויות אנושיות. כתוצאה מכך, יערות הגשם עוזרים להפחית את השפעות ההתחממות הגלובלית.