רבים משטחי הביצות בעולם - ביצות, ביצות, גדרות וביצות - חווים תנודות גדולות בגובה המים לאורך כל השנה. בעונות רטובות, או כאשר נהרות שטופי שלג מזנקים על גדותיהם, מערכות אקולוגיות נמוכות אלה ספוגות מים; בתקופות אחרות בשנה, הם עשויים להיות יבשים בעיקר. האורגניזמים שמקורם בסביבות דינמיות כאלה חייבים להיות עמידים בפני וריאציות בית גידול אלה.
סקירה כללית של המערכת האקולוגית
•••טום ברקפילד / סטוקבייט / Getty Images
השיטפונות העונתיים בביצה נובעים בדרך כלל מדפוסי משקעים מוגברים, זרימת נהר מוגברת או שולחן מים עולה. ביצה תחתונה לאורך נהר גדול של המערב התיכון היא בדרך כלל הכי רטובה באביב, כאשר נמס שלג וסופות גשם מגבירים מאוד את נפח נתיב המים. כמה ממתחמי הביצות הגדולים בעולם - מסאד, אוקאוונגו, פנטנאל ואברגליידס ועד אינספור בילבונגים של צפון אוסטרליה - נוצרו או יש להם מקור מים באקלים טרופי-סוואנה המוגדר על ידי רטוב ויבש מובהק עונות השנה.
אתרי אוכל
•••חזון דיגיטלי. / Digital Vision / Getty Images
קורי מזון יכולים להיות מורכבים ביותר במערכות אקולוגיות מוצפות, וכמו כן הם מעורבים באורגניזמים מומחי מים ואחרים שהסתגלו לסבול הן תקופות הצפה והן קרקע יבשה. התנינים הבריכות העמוקות חופרים במזבת עשב כדי לשרוד את העונה היבשה של האוורגליידס מושכים אליהם דגים, ציפורים ואורגניזמים אחרים התלויים במים - שהזוחלים הגדולים עשויים לנשנש מדי פעם. בדלתת Okavango של בוטסואנה, אגן עצום ומוצף עונתיים של ביצות פפירוס, עשב רטוב ושוטרים, אוכלי טורף גדולים כמו אריות. וכלבי ציד צבועים הוכיחו את עצמם כמיומנים להפליא בציד יונקים פרסה - כולל האנטילופה החצי-מימית הנקראת לצ'ווה - בתוך ספוג המים פְּסִיפָס.
תנודות בית גידול
•••טום ברקפילד / סטוקבייט / Getty Images
לשטף העונתי הרחב בגובה המים במערכות אקולוגיות מוצפות אופייניות יש השפעות עמוקות על האופן והמידה שבהם האורגניזמים מתקשרים זה עם זה. במהלך מים גבוהים, בית הגידול של יצורים מימיים וחצי-ימיים עשוי להתרחב מאוד, כפי שמודגם ביערות הגשם הפראיים של קרקעית האגן האמזונס. האמזונס מציפה עונתיות, שופכת את גדותיה בגדול ומתגלגלת על פני מישור היערות הגשם שלה ליצירת ביצות אדירות. בתקופות אלה, דגי נהר כגון הטמבקווי יכולים לחלוט באופן נרחב בפירות עץ ובמאכלי יער אחרים. ככל שהמים נסוגים, דגים ואורגניזמים אחרים הלכודים בבריכות שנעלמות נופלים לטרף קל לציפורים, אנקונדות, יגוארים וציידים אחרים.
זרקור: חסידות עץ
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
דרישות הקינון של חסידות העץ, ציפור שכשוך גדולה שמקורה בטרופי ובסובטרופי אמריקה, המובחנת בראש דמוי גולגולת ונסיקה חיננית, מציעה את הדינמיקה העדינה של העונה ביצות. באוורגליידס החסידות תלויות בבריכות רדודות בעונה יבשה שמרכזות אוכלוסיות דגים - אשר בעונה הרטובה מתפשטים על פני הביצות העצומות והביצות המפוזרות - במהלך קינונן עונה. חסידות עץ ניזונות בצורה מיוחדת ביותר: תוך כדי שכשוך הם חותמים את אצבעות רגליהן מרוחקות, שוטפים דגים, שהציפורים ואז מצליפים במהירות עם הברזלים הגדולים שלהם. מזג אוויר רטוב באופן חריג בעונה היבשה - או שינויים הידרולוגיים על ידי האנושות מערכת אקולוגית של אוורגליידס - עלולה לקלקל מחסנית חסידות אם הקריטריונים המדויקים של הציפורים לבריכות דיג לא מתקיימים.
