בעיות סביבתיות הנגרמות על ידי פולימרים סינתטיים

פולימרים סינתטיים יכולים לבוא במגוון צורות, כגון פלסטיק נפוץ, ניילון של ז'קט או משטח של מחבת טפלון, אך לחומרים מעשה ידי אדם אלה יש השפעה מזיקה על מערכות אקולוגיות שחוקרי המכון הלאומי לבריאות אמריקאים כינו "במהירות איום הולך וגובר לטווח הארוך. "הבנת הדרכים בהן פולימרים סינתטיים משפילים מערכות אקולוגיות חשובה בנקיטת צעדים לחיסול צורה זו של זיהום.

אחת הבעיות הסביבתיות הנפוצות ביותר הקשורות בזיהום פולימרים סינתטיים היא שידוע כי 44 אחוז ממיני עופות הים בלעו פולימרים סינתטיים שטועים כמזון על פי המכונים הלאומיים לבריאות בארה"ב - עם מיליונים שמתים מבליעה זו כל פעם שָׁנָה. מוות רחב היקף זה של ציפורי החוף מהווה בעיה סביבתית משמעותית מכיוון שלציפורי החוף יש תפקיד אקולוגי חיוני בשמירה על גודל האוכלוסייה של דגים וסרטנים.

POPs, או מזהמים אורגניים מתמשכים, הם רעלים ידועים שנותרו בסביבה שנים רבות, כמו חומרי ההדברה DDT וטוקסאפן. מחקר שנערך בשנת 2007 על ידי חוקרים מאוניברסיטת האוקיאנוס השקט דגם פולימרים סינתטיים שנמצאו בחוף הים אתרים בצפון האוקיאנוס השקט, ומצאו נוכחות של רעלים מזיקים בכל דגימת סינתטיים פולימרים. פולימרים סינתטיים אלה יכולים להפריש ברציפות כימיקלים מזיקים לדגים וחיות בר כאשר הם נבלעים ומאיימים על בריאות דייגי האוקיינוס ​​שממנו אוכלים בני האדם.

מעבר לזיהום הניכר של האוקיאנוסים, פולימרים סינתטיים יכולים גם להוות בעיות סביבתיות בתהליך ייצורם. ארגון קבוצת העבודה הסביבתית מראה כי חברת הכימיקלים דופונט הדליפה מזהמים המשמשים לייצור הטפלון שלהם לקווי פרחי מים מקומיים במשך כמה עשורים. על פי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית, כימיקל זה מצטבר בזימים של דגים ויכול לנוע בכמויות גבוהות במעלה שרשרת המזון.

גם מעבר להתמדה באוקיאנוסים וזיהום מים מייצורם, פולימרים סינתטיים הם אתגר משמעותי ביבשה מכיוון שהם מושלכים לעיתים קרובות למזבלות שם הם יישארו מאות שנים לעתיד דולף אט אט רעלים לאדמה עם הזמן עובר. על פי ארגון מועצת האוויר הנקי, האמריקנים לבדם משתמשים בכ -101.1 מיליארד שקיות ניילון - פולימר סינתטי - מדי שנה, ופחות מאחוז אחד מתיקים אלה ממוחזרים. לא זו בלבד שהפולימרים הסינתטיים הללו שוטפים אט אט כימיקלים מזיקים באדמה, את אורך חייהם ו אי-פירוק ביולוגי פירושו שמזבלות חדשות יהיו צורך קבוע ככל שהשימוש בפולימר סינתטי ממשיך ונמשך גדל.