חלודה היא תגובה כימית הכוללת חילופי אלקטרונים בין אטומים; כימיקלים מסוימים יכולים להאיץ חלודה על ידי הגדלת הפעילות החשמלית בין ברזל לחמצן. חומרים כמו מלחים וחומצות מגבירים את מוליכות הלחות סביב המתכת, מה שגורם לחלודה לקרות מהר יותר.
מתכות מתדרדרות במהירות בסביבות לחות מכיוון שאוויר לח מספק מדיום אידיאלי בו נוצרת חלודה. טיפת מים הופכת למעשה לסוללה קטנה המאפשרת ליונים לנוע בחופשיות בין הברזל לחמצן. קרוב לנקודה בה נפגשים המים, הברזל והאוויר, תגובה אלקטרוכימית מושכת חמצן מהאוויר ויוצרת במים יוני הידרוקסיד. במקום בו מתכת מכוסה במים, אטומי ברזל מאבדים אלקטרונים, מה שגורם למתכת להתפרק באטיות; ברזל מיונן מתמוסס למים. במים הברזל המומס מגיב עם יוני ההידרוקסיד ויוצרים חלודה.
מלח מאיץ את תהליך החלודה על ידי הורדת עמידותם החשמלית של מים. חלודה מתרחשת בתהליך כימי הנקרא חמצון בו אטומי המתכת מאבדים אלקטרונים ויוצרים יונים. ככל שהאלקטרונים זורמים ביתר קלות מברזל לחמצן, כך המתכת מחלידה מהר יותר. באותן מדינות המשתמשות במלח דרכים במהלך החורף כדי להמיס שלג, מרכבי פלדה מחלידים במהירות רבה יותר מאשר במדינות מדבריות יבשות.
החומר הפעיל באקונומיקה הוא תרכובת כימית הנקראת נתרן היפוכלוריט. הוא פועל כחומר מחמצן, מיינן חומרים אחרים על ידי הוצאת אלקטרונים מהם; זו הסיבה שהוא מסיר כתמים מבגדים והורג חיידקים. התכונות המחמצנות של אקונומיקה מאיצות חלודה; ברזל מאבד אלקטרונים ביתר קלות בנוכחות אקונומיקה מאשר במים פשוטים.
חומץ מזרז חלודה מכיוון שהוא מכיל צורה מדוללת של חומצה אצטית; יוני מימן חיוביים בחומצה מסירים אלקטרונים מברזל, מייננים אותו והופכים אותו לרגיש לחלודה. חומץ במים גם מוליך חשמל טוב יותר מאשר מים בלבד, מה שמקל על תנועת האלקטרונים והיונים בתהליך החלודה. למרות שאקונומיקה וחומץ מזרזים חלודה, אל תשלב את שניהם, מכיוון שהתערובת משחררת גז כלור רעיל.