גליצרול הוא תרכובת רב-תכליתית המשמשת לייצור סבון, קרם, ניטרוגליצרין, חומרים משמרים וחומרי סיכה. הבנת מבנה גליצרול היא המפתח להבנת התהליכים הרבים שבאמצעותם ניתן לייצר.
מִבְנֶה
גליצרול, המכונה גם גליצרין או גליצרין, הוא אלכוהול בעל שלוש פחמן עם שלוש קבוצות הידרוקסי (חמצן ומימן). בטבע גליצרול קיים כעמוד השדרה של אסטרים של חומצות שומן המכילים שלוש מולקולות של חומצות שומן במקום שלוש קבוצות ההידרוקסי.
ייצור טבעי
כאשר אסטרים של חומצות שומן משולבים עם שתן ליצירת סבון, גליצרול הוא תוצר לוואי הניתן להפרדה מהסבון. תהליכים אחרים ששימשו זמן רב להכנת גליצרול כוללים פיצול בלחץ גבוה של אסטרים של חומצות שומן וההסטרה מחדש. לאחרונה, גליצרול הושג כתוצר לוואי של ייצור ביו דיזל.
הפקה סינתטית
גליצרול יכול להיעשות גם מפרופן, או מפרופילן, תרכובת פטרוכימית בעלת שלוש פחמן עם קשרים כפולים. שלוש קבוצות ההידרוקסי הדרושות מתווספות לשרשרת שלוש הפחמן. הייצור הסינתטי גדל יחסית לייצור הטבעי במחצית השנייה של המאה העשרים.
