מה הגאולוג השדה מחפש בסלעים כדי לעזור בזיהוי שכבות הסלע השונות?

גיאולוגים בשטח חוקרים סלעים במיקומם הטבעי בסביבה, או במקום. לרשותם שיטות בדיקה מוגבלות ועליהם להסתמך בעיקר על ראייה, מגע, כמה כלים פשוטים וידע נרחב בסלעים, מינרלים ויצירת סלעים לזיהוי סלעים שונים שכבות. סלעים מסווגים לשלושה סוגים עיקריים, משקעים, דלקתיים ומטמורפיים, על בסיס מקור וצפיפות. שכבות סלע מסווגות לשלוש קבוצות עיקריות, פליאוזואית, מזוזואית וקנוזואית, על סמך עידן התצהיר הגיאולוגי.

סלע הוא החומר הקשה, האביוטי, המורכב ממינרלים, היוצר את השכבות החיצוניות של כדור הארץ. שכבות סלע נשלטות על ידי חוק הסופרפוזיציה, הקובע כי שכבות ישנות יותר הן ברמות עמוקות יותר ושכבות חדשות יותר קרובות יותר לפני השטח. עם זאת, המציאות בשטח אינה כה פשוטה. בעוד שבאזורים מסוימים יש שכבות ללא הפרעה ברצף מסודר, אירועים גיאולוגיים הותירו אזורים אחרים בערבוביה מבלבלת. חדירות והתפרצויות דלקתיות נוצרות כאשר מגמה זורמת דרך שכבות הסלע מלמטה ולבה נמס לתוכם מלמעלה. רעידות אדמה וים ותנועה טקטונית יכולים לקפל שכבות סלע או לפרוץ ולהרים אותן לחלוטין בתקלות. טלטלות קשות עלולות לגרום לחוסר התאמה לשחיקה, כאשר אזור מורם נשחק ואז שוכך לאחור, רק כדי להיות מכוסה בתצהיר חדש. כל אלה יכולים להפוך את המיון בין השכבות למבלבל מאוד.

רוב הסלע הוא משקע. הוא מופקד בשכבות על ידי מים. סלעי משקע נמצאים בדרך כלל ישירות מתחת לאדמה או סחף. סלע מדומה מתקשה ישירות ממאגמה או לבה. ניתן למצוא אותו על פני השטח או להפקיד אותו בעמודים או בבריכות בכל שכבות סלע אחרות. פירוש מטמורפי הוא "טרנספורמציה", וסלע מטמורפי כולל את סלע האדמה ועמוק מאוד סלע קרום שנדחס על ידי הלחץ העצום של הסלע, המים, האדמה והביומסה שמעל זה.

גיאולוגים בשטח צופים במרקם, בקשיותם ובהרכבם של סלעים כדי לזהות את השכבות שמהן הגיעו. בדרך כלל ככל שחלקיקים קשים וארוזים יותר, כך הסלע ישן יותר והשכבה שממנה הגיע. ניתן לבדוק את הקשיות בעזרת ציפורן פשוטה או כלי כיס. הם גם מסתכלים על התגבשות על ידי התבוננות בדפוס המחשוף והברק של הסלע מכיוון שסלעי ספיגה ומשקעים מחזירים אור בצורה שונה. צבע וצורה נותנים גם רמזים לשכבת האב של הסלע.

מאובנים מסייעים לגיאולוגים בשטח לזהות את שלוש הקבוצות העיקריות של שכבות סלע, ​​המסווגות לפי עידן גיאולוגי. השכבה הפליאוזואית (לפני 542 עד 251 מיליון שנה) היא תיעוד של החיים הקדומים ביותר על פני כדור הארץ. המאובנים שלה נעים בין חסרי חוליות דרך הדגים הראשונים ללא לסת, ועד לדגי לסת מוקדמים, דו-חיים וזוחלים, אך נעצרים לפני דינוזאורים ויונקים. שכבת המזוזואיקה (לפני 251 עד 65.5 מיליון שנה) מכילה שרידי דינוזאורים והיונקים הראשונים והצמחים הפורחים. השכבה הקנווזואית (לפני 65.5 מיליון שנה ועד היום) מתחילה סביב הציפורים הארכאיות הראשונות, מכילה מאובנים של היונקים המודרניים הראשונים ונמשכת עד ימינו.