הרי געש מתחת למים נוצרים בדומה להר געש ביבשה, בתהליך המכונה תת-קרקע. זה קורה כתוצאה מהלוחות הטקטוניים המהווים את השכבה העליונה של מעטפת האדמה, ממש מתחת לקרום כדור הארץ. הם תומכים במשקל היבשות ובמים המשולבים של הים. זו לא שכבה מוצקה לחלוטין; הם נשברים וצפים על גבי שכבת סלע מותך בלחץ עז. הלוחות הטקטוניים נמצאים בנסחף מתמיד על גבי שכבת סלע זו, לעיתים שתי לוחות יתפרקו הרחק זה מזה כדי שהסלע המותך יעבור ויתולע אל פני השטח. אולם מתחת למים זה קורה קצת אחרת. ללא נוכחות הלוחות הטקטוניים התומכים בקרקעית האוקיאנוס, הרצפה מתפתלת מתחת למשקל הים, ויוצרת תעלה ומביאה עימה מיליוני ליטרים של מי ים. מן התעלה עולה תלולית סלע הולכת וגדלה, הנשלטת ללא הרף מתחת ללוחות הטקטוניים. הסלע המותך מתקרר במהירות במגע עם מי הים הצוננים ויוצר הר געש מסורתי שעולה בראשכם.
כדי שהר געש יתפרץ חייב להיות זרז שיניע את ההתרחשות. ללא הזרז האמור הסלע המותך ייווצר ברציפות עד למועד בו הלוח הטקטוני יעבור כנגד, ויחתוך את זרימת המאגמה ממעטפת האדמה. זה קרוב לוודאי להתרחש באקלים בעולם בהם יכולים להתרחש שינויים פתאומיים בטמפרטורת האוקיאנוס, למשל ליד קו המשווה. מה שיכול לקרות הוא שירידה פתאומית בטמפרטורה תאיץ את קירור המאגמה הטרייה לפני שתוכל לנקות את האוורור בראש הר הגעש, ולתקע אותה.
יותר ויותר מגמה מצטברת מבפנים התקע. התפרצות קלה יכולה להתרחש בה הלחץ גדל לרמות מספיקות לפיצוץ דרך סתימת הסלע. זה קורה כל הזמן ללא שום הודעה. אפשרות נוספת היא שהמגמה בחלק העליון של האוורור שמאחורי הסתימה מתחילה להתקרר גם כן, ומוסיפה לחסימה. זה עשוי להימשך על פני חודשים או אפילו שנים עד למועד בו הלחץ יפרץ בצד הר הגעש ויוצר חדש פורקן משני שאליו עוברת המגמה, או שהיא יכולה לפוצץ את כל החלק העליון של הר הגעש לנקות, בדיוק כמו מה שקרה עם הר סנט הלן ב וושינגטון. זה זורק מאגמה גבוה ממעמקי האוקיאנוס בכמות כזו שזורחת מיליוני ליטרים של מים בתוך דקות. זה יוצר קלחת מים גועשת ענקית העולה אל פני האוקיאנוס בצורת קצף ובועות זועמות מסריחות מגופרית. כל חיי צמח או ים שנתפסים ברדיוס של ענן מים רותחים זה נהרגים במהירות, ומוסיפים את המיסטיקה של המעמקים כשכל מיני דברים מתים עולים אל פני האוקיאנוס כדי להעלים את הארץ תושבים.