עצים של יערות גשם טרופיים

יער הגשם הטרופי הוא נוף מסתורי ושופע של ג'ונגל צפוף ועצי חופה גבוהים שמאכלס מיליוני מינים של בעלי חיים, צמחים ומיקרואורגניזמים. המורכב משכבות רבות של חיי צמחים, יער הגשם הטרופי אינו שלם ללא שלל עצים עצומים ומשונים, שאת חלקם אולי תוכלו למצוא גם בחצר האחורית שלכם.

סוג עץ הסייבה מורכב מעשרה מינים של עצים שהם בדרך כלל הגבוהים ביותר ביערות הגשם, ולעתים קרובות משתרעים על פני החופה העליונה. יש להם מבני שורש עצומים הניתנים לחשיפה, ולעתים יש ענפים ירוקים ופוטוסינתטיים מכוסים בקוצי מגן. עץ הסייבה הפופולרי ביותר, הקפוק, מייצר תרמילי זרעים ירוקים גדולים שארוזים במוך צהוב ומכילים מאות זרעים. עץ פורח, הקאפוק נקטף בשל הסיבים הקשוחים שלו שניתן לסובב אותם לבד מחוספס או למלית.

תאני חנק הם עצים טרופיים הנמצאים בכל אזור קו המשווה של העולם עד צפון מדינת פלורידה. עצים אלה נצמדים לחיים מתחת לחופת יערות הגשם הצפופים על ידי הצמדת מבנה השורשים שלהם לעץ מארח וצומחים סביב המארח ובתוכו כדי להשיג מים וחומרים מזינים אחרים. כשקיבל את שמו מהאופן "החונק" בו הוא נאחז ובסופו של דבר הורג עץ מארח, תאונת החנק מתחילה את מחזור חייו על ראש חופת היער, ולא על הרצפה. גובה השורשים כלפי מטה אל האדמה, והתא הגבוה של תאונת החנק אומר שהוא לא צריך להתמודד על האור.

עצי קרופיה הם עצי יערות גשם קטנים יחסית, הנפוצים ביותר, הגדלים במהירות ומשמשים בעלי חיים ואנשים. עצים אלה מייצרים פירות שמנמנים ארוכים המעבירים זרעים דרך דרכי עיכול של בעלי חיים שמגיעים אליהם שטח הגידול החדש שלהם שהופרה במרחק גדול יותר מעץ האם מאשר רוח או מים יכולים לשאת אוֹתָם. הסיבים החזקים של עץ הקרקופיה הופכים אותם לשימושים לילידים, כאשר משתמשים בהם עבור עץ, נייר זכוכית ואפילו מוצרי חבל. מחזור החיים המהיר של העצים הופך אותם גם לעצים הראשונים שהתיישבו באזורים שספגו כריתת יערות או פינוי קרקע.

עצי קאורי, הנמצאים בחופות יערות הגשם של ניו זילנד, הם עצים עתיקים וגדולים ביותר שיכולים לחיות למעלה מאלף שנים. עצים ייחודיים הניזונים מחומר רצפת יער מתפרק, עצי קאורי מייצרים רעלים המרעילים מינים קטנים יותר של חרקים מיקרואורגניזמים שמתים ונופלים לבסיס העץ, שם יכול העץ למשוך את החומר המתפרק דרך צינורית רדודה מבנה שורש. אף על פי שהם אינם משותפים לאזורים אחרים של יער טרופי ברחבי העולם, קאורים הם בין הסוגים אגאתים שיש להם קרובי משפחה באוסטרליה ובין איי דרום האוקיאנוס השקט.