כיצד הקיץ משפיע על חייהם של צמחים ובעלי חיים?

"קיץ" הוא מטבע הדברים מונח גמיש כשמדברים על מערכות אקולוגיות, שיכולות להתקיים במגוון אקלים שונה, כאשר הקיץ עשוי להיות שונה זה מזה. במקומות מסוימים הקיץ עשוי לבשר את תחילתה של עונת גשמים, בעוד שבמקומות אחרים הוא עלול להתחיל כישוף ארוך ויבש ללא מים כלל. יש עונות קיץ ארוכות מאוד ויכולות להימשך חצי שנה ויותר, ובאזורים אחרים כמעט ולא מורגשת עונת הקיץ. עם זאת, אם כל התנאים האטמוספריים, תכונות הקרקע והמיקום הכללי נלקחים בחשבון בחשבון, ניתן לראות בקיץ תקופה של טמפרטורות חמות (לפחות מעט) בכל מקום בו העולם.

טמפרטורות חמות יותר משמעותן, כמובן, חום. חום הוא גם הברכה והברכה של מרבית המערכות האקולוגיות. בדרך כלל נדרש חום קיץ כדי שבעלי חיים וצמחים יוכלו לשרוד, אך התחרות עליו יכולה להיות קשה. במערכות אקולוגיות טרופיות, למשל, עצים וצמחים נמצאים במאבק מתמיד להגיע לאור השמש ביותר האפשרי, ונמתח עלים ושוליים לעבר אור הקיץ וצופפים צמחים קטנים יותר, שנותרו בצל, אין להם סיכוי קטן הישרדות. בעלי חיים מושפעים מאוד מהחום, במיוחד אורגניזמים קטנים כמו חיידקים או יצורים כמו חרקים. בסביבות לחות חום קיץ יכול להגדיל את צמיחתם של חיידקים ווירוסים, וליצור סיכוי גדול יותר להתפשטות מחלות, אם כי גם החום מגדיל את הכדאיות של ביצי חרקים ומגדיל את אוכלוסיית החרקים, נותן לבעלי חיים קטנים יותר לאכול ומפיץ יותר אנרגיה בכל שרשרת המזון.

באזורים יבשים חום קיץ עלול להיות מסוכן מאוד ובעלי חיים רבים מחפשים הגנה מתחת לאדמה ויוצאים בעיקר בלילה. צמחי מדבר לרוב יאטמו את נקבוביותיהם במהלך החודשים היבשים ביותר וישתמשו במאגרי המים והפחמימות שלהם כדי לשרוד, ויסתכו יותר חלבונים במהלך הלילה כשהוא קריר יותר. כמובן, ישנם בעלי חיים הזקוקים לחום זה כדי לשרוד - יצורים בדם קר כמו לטאות ונחשים חייבים להתחמם בתוך קרני שמש, והקיץ יכול להיות הזמן הפעיל ביותר עבור יצורים קשקשים אלה, מה שמאפשר להם להתפשט ולמצוא בני זוג.

בעלי חיים במיוחד (אם כי גם צמחים עוברים את התהליך) משנים את הדפוסים וההתנהגויות שלהם על סמך מעגל העונות. מדענים מאמינים כי אורגניזמים חשים באופן טבעי את השינויים במחזורי האור של השמש ומשנים באופן אוטומטי את התנהגותם בהתאם. בעלי חיים רבים מתרבים כך שהם יולדים באביב ומגדלים את צעיריהם בקיץ, כאשר האוכל בשפע ויש בטיחות במספרים. באזורים קרים מאוד, בעלי חיים מחכים לקיץ, כאשר הקרח מתחיל להמיס, לנדוד, להזדווג ולזלול למאכל. צמחים יכולים להיות בררנים יותר לגבי התנאים המתאימים לגידול פרחים או לייצור זרעים, אך עונות השנה, יחד עם טמפרטורות ותנאי לחות, ממלאות גם תפקיד עצום בשליטתן מחזורים.