מהו מאובן קפוא?

מאובן הוא בדרך כלל תהליך ממושך שרק החלקים הקשים של צמחים ובעלי חיים שורדים. עם זאת, באזורים מסוימים בעולם, בהם הטמפרטורה נותרה נמוכה ביותר במשך מיליוני שנים, מה שמכונה "מאובנים קפואים" - בעלי חיים שלמים עם עור, שיער ורקמות גוף רכות - נמצאים מעת לעת זְמַן.

מאובנים קפואים נוצרים רק בנסיבות מיוחדות, ולכן הם נדירים ומתוארכים בדרך כלל לתקופת הקרח, אך לא מעבר לכך. מאובנים קפואים מתרחשים בדרך כלל כאשר בעל חיים נלכד בדרך כלשהי - בבוץ, זפת, נקיק או בור - והטמפרטורה יורדת במהירות, ובאופן "מקפיא" את החיה.

המאובנים המפורסמים ביותר היו ממותות צמרניות וקרנפים צמרניים. באנטארקטיקה התגלו פינגווינים ענקיים שגובהם מעל 6 מטר קפואים בקרח החפיסה.

מאובנים קפואים יכולים לספק למדענים מידע מפורט על הצמחים ובעלי החיים שאכלסו בעבר את כדור הארץ. הם יכולים גם לתת רמזים לאופן שבו יבשות האדמה עברו, או "נסחפו", במשך מיליוני שנים. באנטארקטיקה, שם כיום אין עצים, התגלו מאובנים קפואים של גזעי עצים בגובה של 3 מטר.