מאובנים מגיעים בשני סוגים: עקבות מאובנים ומאובני גוף. מאובני עקבות הם טביעות רגל, סימני שיניים וקנים, בעוד מאובני גוף כוללים עצמות, שיניים, טפרים ועור. מאובני הגוף השמורים ביותר הם מהחלקים הקשים ביותר בגוף.
עצמות הן מאובני הגוף הנפוצים ביותר והם המקור העיקרי למה שאנו יודעים על דינוזאורים. עצם הדינוזאור הראשונה התגלתה בשנת 1818, אך בשנת 1858, וויליאם פארקר פולק מצא את השלד הכמעט שלם של הדרוזאורוס בהדונפילד, ניו ג'רזי. תגלית זו שינתה את ההשקפות המדעיות של עולם הטבע.
כמה מאובני גוף נקראים "שרידים ללא שינוי". המשמעות היא שמעט מאוד פיזיקלי או כימי התרחש. חומר שלד כלשהו קבור היטב בקרחונים, בעוד בעלי חיים קטנים אחרים נמצאים לכודים בענבר ששומר על שלמותם. טבילה בזפת משמרת גם מאובני גוף והיא מסייעת בשימור רקמות רכות כמו גם עצמות.
בחלק מהמקרים פליאונטולוגים מגלים טביעות שלדים בסלעים ובחומר אחר. תבניות אלה מוגדרות גם כמאובני גוף. יציקה נוצרת כאשר התבנית מתמלאת בחומר אחר כדי לתת תמונה מאובנת חיובית.