המרכיבים הביוטיים והאביוטיים העיקריים של המערכת האקולוגית של שונית המחסום הגדולה

שונית המחסום הגדולה, הממוקמת מול החוף המזרחי של אוסטרליה, היא המערכת האקולוגית הגדולה ביותר בשוניות האלמוגים בעולם. השונית משתרעת על שטח של למעלה מ -300,000 קמ"ר וכוללת מגוון רחב של עומק האוקיאנוס, והיא מכילה מגוון ביולוגי כזה שהופך אותה לאחת המערכות האקולוגיות המורכבות ביותר על פני כדור הארץ. בדומה לכל מערכת אקולוגית אחרת על פני כדור הארץ, שונית המחסום הגדולה מסתמכת על רכיבים ביוטיים ואביוטיים כדי לשמור על תפקודה ויציבות.

האלמוגים הם הבסיס לחיי בעלי החיים והצומח המגוונים בשונית המחסום הגדולה. האלמוגים מורכבים מפוליפים, שהם יצורים קטנים מאוד המתרבים ליצירת מושבות. מושבות אלמוגים אלה מהוות את השוניות במערכת אקולוגית זו. פוליפים חיים בתוך קליפות המורכבות בעיקר מסידן פחמתי, וזה מה שרוב האנשים מזהים אלמוגים, מכיוון שקליפות אלה הן אלו שנותרו מאחור לאחר שהפוליפים מתו ויוצרים את המבנה שוניות. האלמוגים לובשים צורה של קרניים, צלחות, מאווררים או מוחיות, וקבוצות אלמוגים יוצרות מראה דמוי יער. רכיבים ביוטיים אלה של שונית המחסום הגדולה יוצרים בית גידול ליצורים חיים אחרים.

בעלי חיים כמו צבי ים, סרטנים, קיפודי ים ודגים משמשים כצרכנים במערכת האקולוגית של שונית המחסום הגדולה. צרכנים ראשוניים במערכת אקולוגית זו כוללים זואופלנקטון ודגים אוכלי עשב, ואילו דגים אחרים שאוכלים פוליפים אלמוגים או ברקנים שאוכלים פלנקטון מהווים קבוצה של צרכנים משניים. דגי שונית גדולים, כרישים, צלופחים וברקודות מהווים את הצרכנים השלישוניים בראש שרשרת המזון. יונקים ימיים כמו דולפינים וכלבי ים, כמו גם עופות ים, משמשים גם כצרכנים שלישוניים. בשונית המחסום הגדולה מתגוררים למעלה מ -1,500 מיני דגים, 4,000 מיני רכיכות ומעל 200 מיני ציפורים.

צמחים וחיידקים הם שני מרכיבים ביוטיים עיקריים אחרים בשונית המחסום הגדולה. חיידקים משמשים כמפרקים את המערכת האקולוגית הזו, והם מפרקים חומר אורגני מת והופכים אותם לאנרגיה שיכולה לשמש יצורים חיים אחרים במערכת האקולוגית. יש בעלי חיים, הנקראים מגרשים, צורכים חומר צמחי ובעלי חיים מתים או מתפוררים. אוטוטרופים כמו פיטופלנקטון, אצות ואצות משמשים כחיי הצומח העיקריים ויצרנים ראשוניים בשונית המחסום הגדולה. צמחים אלה ממירים את אור השמש לאנרגיה למאכל ומשמשים מזון לצרכנים ראשוניים.

טמפרטורה ואור שמש הם שני גורמים אביוטיים שנמצאים כמעט בכל מערכת אקולוגית, אך מאז שונית המחסום הגדולה היא מימית מערכת אקולוגית, יש בה כמה רכיבים אביוטיים נוספים, כולל ציפה, צמיגות, חדירת אור, מלחים, גזים ומים צְפִיפוּת. ציפה מתייחסת לכוח התומך במשקל של אורגניזם. צמיגות היא העמידות לתנועת מי ים. שני גורמים אביוטיים אלה תורמים לתנועתם של דגים ויונקי ים. אור חודר לפני השטח של האוקיאנוס כ -20 מטרים בלבד. בשונית המחסום הגדולה יש הרבה יותר מלח מאשר במערכת אקולוגית של מים מתוקים, וכמה רכיבים ביוטיים זה לחיות ליד שפך, שבו מים מתוקים מתערבבים עם מי מלח, נאלצים להתמודד עם כמויות מלח משתנות באזור מים. מים מכילים פחות חמצן מהאוויר. כמו כן, צפיפות המים בשונית המחסום הגדולה משתנה בעומק, מה שמשנה את הרכיבים הביוטיים שיכולים לחיות בעומק נתון.