סיכום מערכת אקולוגית

על פי האמנה על מגוון ביולוגי, מערכת אקולוגית מוגדרת כמתחם דינמי של קהילות צמחים, בעלי חיים ומיקרואורגניזמים וסביבתם הלא-חיה אשר פועלות כפעולה יחידה. במערכת אקולוגית, כל האורגניזמים החיים, כולל בני האדם, יוצרים קהילות אשר מתקשרות זו עם זו ועם האוויר, המים והאדמה. מערכות אקולוגיות כוללות נופים מדבריים, יעריים, הרריים, ביצות, נהרות (נחלים ונחלים) ונוף חקלאי.

במערכת אקולוגית ביערות, קהילות צמחים ובעלי חיים חיים בנהרות ובנחלים וסביבם, בחופה ובקרקעית היער. לדוגמא, פטריות וחיידקים חיים בקהילות בתוך חומרים צמחיים ובעלי חיים מתים בתחתית הנחלים. האכלה בפטריות ובחיידקים היא פרוטוזואה וחסרי חוליות קטנים המאכילים חסרי חוליות גדולים יותר כמו תולעים ו סרטנים. חסרי החוליות הגדולים מאכילים חוליות כמו דגים וזוחלים.

הקהילות במערכת אקולוגית עשויות לתפקד בנפרד, אך הן קשורות לקהילות אחרות ולרכיבים הלא-חיים של המערכת האקולוגית. כמויות הגשמים ומי התהום משפיעים על כמות החומר הצמחי הנופל מהיער לנחל. שפע של רקמות צמחיות פירושו שפטריות וחיידקים הם יצרניים, תולעים ו סרטנים בריאים ולזוחלים ולדגים יש הרבה מה לאכול. לפיכך, מערכות אקולוגיות חשופות לירידות בגשמים ובאינטראקציות בין בני אדם כמו זיהום, שחיקת קרקע ויעור יערות.

מערכות אקולוגיות מספקות פונקציות קריטיות לבריאות האדם. תפקידי הרגולציה כוללים אספקת שירותי נקי, מים, אדמה ובקרה ביולוגית. פוטוסינתזה וספיגת חומרים מזינים ממירים אנרגיה, פחמן דו חמצני, מים וחומרים מזינים למזון, חומרי גלם ומקורות אנרגיה. פונקציות בית הגידול כוללות בית גידול רבייה ומפלט לצמחים ובעלי חיים, ותורמים לשימור המגוון הגנטי. מערכות אקולוגיות מספקות גם הזדמנויות לבילוי, העשרה והתפתחות קוגניטיבית.

מערכות אקולוגיות בריאות, במיוחד מערכות יערות וביצות, הן מערכות תומכות חיים אקולוגיות. שטחי ביצה מספקים מערכות לטיהור מים טבעיות ומגנים על אספקת מי השתייה. מערכות אקולוגיות ביער מספקות מוצרים ושירותים שהם קריטיים לבריאות האדם ולפרנסתם. באופן מסורתי נתפס כיתרונות בחינם וחסר שוק רשמי, מערכות אקולוגיות התעלמו במידה רבה בקבלת החלטות ציבורית, ארגונית ואישית. שירות היערות האמריקני בוחן דרכים לקדם שווקים ותשלומים עבור שירותי מערכות אקולוגיות ולעורר שימור מבוסס-שוק ושמירה על משאבים יקרי ערך אלה.