הדאגה הציבורית לאיכות הסביבה נפוצה בשנות השישים, לאחר שרחל קרסון כתבה את "האביב השקט". מאז אותה תקופה, נוצרו כמה אסכולות שונות ביחס לסביבה ולתפקיד שאנשים צריכים למלא בתוך הטבע עוֹלָם. פילוסופיות ביוצנטריות ואקוצנטריות הן רק שתיים מתוך תיאוריות רבות ושונות המשמשות לדיון בטבע. למרות שהפילוסופיות דומות למדי, הן משתנות בכמה דרכים משמעותיות.
אנשים המייחסים לפילוסופיה אקוצנטרית מאמינים בחשיבותה של מערכת אקולוגית כולה. הם מייחסים חשיבות שווה למרכיבים חיים ולא-חיים של מערכות אקולוגיות בעת קבלת החלטות הנוגעות לטיפול בסביבה. זהו אסכולה הוליסטית שרואה חשיבות מועטה אצל יחידים; ריכוזים אקולוגיים עוסקים רק באופן שבו אנשים משפיעים על מערכות אקולוגיות בכללותן.
לעומת זאת, פילוסופיה ביוצנטרית מעניקה את החשיבות הגדולה ביותר לאנשים חיים או לרכיבי החיים של הסביבה. תיאוריות ביוצנטריות אינן מחשיבות יסודות כימיים וגיאולוגיים של הסביבה כחשובים כמו יצורים חיים באופן שעושות תיאוריות אקוצנטריות. ביוצנטריסטים מאמינים שכל היצורים החיים חשובים באותה מידה. לדוגמא, חיי עץ ייחשבו לא פחות חשובים כמו חיי אדם. זאת בניגוד לתפיסה אנתרופוצנטרית בה ניתן לחייהם של בני האדם את הערך הגדול ביותר.
ההבדל העיקרי בין פילוסופיות אקוצנטריות וביוצנטריות טמון בהתייחסותן לסביבה האביוטית. אקוצנטריות משתמשת בחקר האקולוגיה כדי להדגים את החשיבות של אלמנטים שאינם חיים בסביבה. ביוצנטריות מתמקדת באלמנטים חיים של הסביבה. לדוגמא, בדיון על שינויי האקלים, הביוצנטרים יתמקדו באופן שבו שינויי האקלים משפיעים על יצורים חיים על ידי גרימת הגירה של מינים ושינויים בבתי הגידול בטבע. מרכזים אקולוגיים עשויים להשתמש בגורמים אלה בטיעון דומה, אך הם גם ישקלו שינויים בעולם האביוט תוך גיבוש עמדתם בדיון. שינוי מפלס הים, דפוסי מזג האוויר וחומציות האוקיאנוס הם גורמים אביוטיים שישפיעו על דעתו של אקוצנטריסט על שינויי האקלים.
לפילוסופיות ביוצנטריות ואקוצנטריות יש הרבה במשותף. שניהם מאומצים על ידי אנשים הדואגים לסביבה ולרווחתה. שתי התיאוריות נותנות חשיבות רבה לחיי כל היצורים ומעריכות את שמירת החיים על פני רווחי האדם בכוח ובעושר כלכלי. זה יכול להיות קשה למצוא בסיס משותף במהלך ויכוחים סביבתיים סוערים, אך זה עוזר לזכור כי לאנשים בעלי אמונות פילוסופיות שונות יש לעיתים קרובות מטרות דומות.
