צמחים שנמצאים בביום שונית האלמוגים

שונית אלמוגים היא מערכת אקולוגית תת-מימית, רכס סלע גדול העשוי משלדי האלמוגים. אלמוגים הם בעלי חיים חסרי חוליות ימיים (בעלי חיים ללא עמוד שדרה), המכונים בנפרד פוליפים. הם למעשה הנפוצים ביותר מבין כל חיות שונית האלמוגים. אלפי פוליפים חיים יחד במושבה ומפרישים שלדי חוץ סידן פחמתי לאורך תקופות זמן ארוכות מאוד, ויוצרים מבנה של שונית אלמוגים. צמחים בשונית האלמוגים הם כולם צורות חיים פוטוסינתטיות שנמצאות בתוך המערכת האקולוגית.

צמח שונית האלמוגים הנפוץ ביותר הוא אצות, וסוג האצות הנפוץ ביותר הוא זואקסנטלה, אצות ירוקות מיקרוסקופיות, חד תאיות. Zooxanthellae חיים בתוך רקמות האלמוגים ומסייעים לאלמוגים קשים לייצר סידן פחמתי לבניית השונית. באמצעות פוטוסינתזה (תהליך ההמרה של אנרגיית האור לאנרגיה כימית), הזואקסנטלות מספקות לאלמוגים מזון וחמצן.

שני סוגים של אצות רב-תאיות הם אלמוגים וגירסיים. אצות אלמוגיות מכילות ברקמותיהן חוטים ארוכים ועדינים של סידן פחמתי, הנפרשים על פני השונית, לוכדים משקעי חול ומלטים יחד את חלקיקי החול. זה תומך ומחזק את מבנה שונית האלמוגים. אצות גיריות גדלות בדרך כלל זקופות והן מייצרות חול כשהן מתות.

צורות גדולות של אצות ימיות מכונות בדרך כלל "אצות ים". באופן קפדני, לא כל סוגי האצות נחשבים לצמחים. שלושת סוגי האצות העיקריים מבוססים על צבע: אצה ירוקה, אצה אדומה ואצה חומה. כל צבע מורכב מפיגמנטים פוטוסינתטיים שנועדו להשתמש בצורה הטובה ביותר באור השמש בעומקים שונים.

אצות ירוקות שכיחות ביותר באזורי שונית רדודים, שנמצאים בדרך כלל על משטחי שונית סלעיים. שניים מהסוגים הנפוצים ביותר של אצות ירוקות הנמצאים במערכות שוניות אלמוגים הם אולבה (חסה ים) וקולרפה (ענבי ים).

אצות אדומות קשורות קשר הדוק לאצות ירוקות והן עשויות להימצא בדירות השוניות הרדודות ביותר לעומק העולה על 150 מטר בשונית הקדמית. הסוג הנפוץ ביותר של אצות אדומות הוא אלמוג קרוסטוזי (CCA), שאורגניזמים שלו מייצרים סידן פחמתי ועוזרים לעבד את היווצרות שונית האלמוגים, כמו האלמוגים עצמם.

אצות חומות כבר אינן נחשבות לצמחים, אך הן חלק מקבוצה מגוונת של אורגניזמים המכונה Stramenopiles. אמנם ניתן למצוא אצות חומות בשוניות אלמוגים, אך אינן שופעות או מגוונות כל כך כמו אצות אדומות או ירוקות.

"אצת שונית אלמוגים" עשויה לשמש גם שם כולל לאינספור המינים של צמחים ימיים ואצות החיים בשונית האלמוגים.

שני סוגים של צמחים פורחים בשונית האלמוגים הם מנגרובים ועצי ים. שניהם גדלים במהירות ומספקים מזון לבעלי שונית אלמוגים. הם גם מקטינים את הצטברות המשקעים במים על ידי האטת תנועת המים.

עשבונים נמצאים בדרך כלל במים הרדודים והמוגנים של לגונות שוניות האלמוגים, ויוצרים כרי דשא דחוסים ונרחבים. צבי ים, ים ים, דיגונגים וכמה דגים ניזונים מעשבי ים, וחיות ים צעירות כמו מחסה לקונכייה ולובסטר בתוך הלהבים שלהם.

המנגרובים הם צמחים גדולים דמויי שיח היוצרים "יערות" עבים לאורך חופים טרופיים וסוב טרופיים. בניגוד לצמחים "יבשתיים" רבים אחרים, הם התפתחו כדי לשרוד את תנאי המלח ואת הטבילה המלאה במי ים, הודות לשורשיהם המסננים את המלח ועלים המעלים מלח.