עיבודים של יערות הגשם הטרופיים של צמחים ובעלי חיים

המערכת האקולוגית של יערות הגשם מוגדרת על ידי צמחייה צפופה, אקלים חם כל השנה וכ -50 עד 260 סנטימטרים של גשמים בשנה. על פי Blue Planet Biomes, מחקרים מראים שכמעט מחצית מכל החיים בכדור הארץ שוכנים ביערות גשם בדרום אמריקה, אפריקה ואסיה. בגלל שפע החיים, ישנם הרבה התאמות ייחודיות של בעלי חיים וצמחים ביערות הגשם הטרופיים.

עצים מציעים דוגמאות מגוונות להתאמת צמחים ביער הגשם הטרופי. לעצים בדרך כלל ענפים שצומחים בגובה מסוים. באותו גובה הענפים נעים החוצה ומעלה, ומאפשרים לעלי יערות הגשם לתפוס כמה שיותר אור שמש. ביערות הגשם, לעומת זאת, עצים התפתחו לגדול לגבהים עצומים. גובה כללי גבוה זה אומר שלרוב העצים אין ענפים מועטים עד שלא מתקרבים לקרקעית היער. רוב הענפים נמצאים בחלק העליון של העצים, עם קליפה חלקה בלבד ופרחים מופיעים על גוף העץ. הקליפה גם עבה במיוחד, ומאפשרת לרבים מהעצים לשרוד נזקים שנגרמו על ידי בעלי חיים.

כדי להגן מפני צריכת חרקים, רוב העצים ביער הגשם יוצרים כימיקלים רעילים בפרחים שלהם כדי להרוג חרקים. עם זאת, המין האנושי נהנה מכימיקלים רעילים בפרחי יערות הגשם, בדרך כלל על ידי רתימת הרעלים וייצור חיסונים ותרופות נגד מחלות נדירות. אפשר לחשוב על זה כדוגמה לאופן שבו בעלי חיים וצמחים מתקשרים ביער הגשם. אינטראקציה נוספת הנראית בין הצמחים לבעלי החיים ביערות הגשם היא באמצעות צריכת מים. על פי נשיונל ג'יאוגרפיק, עצי יערות הגשם קרובים כל כך זה לזה, שמתרחש אירוע משקעים הנקרא transpiration. זה יוצר ערפל צפוף סביב העצים, שפולט 200 ליטרים של מים נקיים בשנה לאדמת יער הגשם.

כדי לצרוך את מגוון המזון ביערות הגשם, בעלי חיים רבים פיתחו דרכים ייחודיות לאכילה. לדוגמא, לציפורים רבות ביער הגשם יש מקור חזק וגדול שיכול לרסק את קליפות האגוזים העבותות במיוחד; הדוגמה הפופולרית ביותר לכך היא הטוקאן. עבור בעלי חיים אחרים, חרקים, כמו נמלים, הם התזונה העיקרית, ולכן הדובדבן פיתח לשון דמוית חוטם שיכולה להגיע לכל פינה ביישוב חרקים כדי לצרוך את החרקים. חרקים ביער הגשם הם בדרך כלל חזקים יותר מחרקים אחרים ברחבי העולם. מיני נמלים רבים, למשל, יכולים לשאת חפצים מעל פי 50 ממשקלם. זה עוזר לחרקים לשאת הכל מפירות קטנים ועד עלים למאכל.

בעלי חיים רבים ביער הגשם מגנים על עצמם באמצעות מספר הגנות. הסתגלות הגנה נפוצה אחת היא הסוואה. מיני חרקים רבים יכולים לחקות את סביבתם ולכן יונקים או עופות אינם יכולים להבדיל בין החרק או עלה עץ או סלע. הגנה נוספת היא רעל. כמו צמחים, שיכולים לפלוט רעל דרך הפרחים שלהם, גם לבעלי חיים רבים יש עור רעיל. עורם של בעלי חיים אלה מכוסה ברעלים קטלניים שיכולים להרוג בעל חיים רק באמצעות מגע. כדרך להימנע מעימות, לבעלי חיים רעילים רבים יש עור צבעוני תוסס כדרך להזהיר בעלי חיים אחרים.