המערכת האקולוגית של סטינגריי

מערכת אקולוגית היא המקום בו צמחים, בעלי חיים ואורגניזמים חיים אחרים מתקשרים זה עם זה וגם עם זה גורמים אביוטיים כגון רוח, מים, שמש ואדמה בכל אזור נתון. מערכות אקולוגיות יכולות להיות קטנות, כמו גדם עץ שנפל, או עצום כמו האוקיאנוס. כל מרכיב חי ולא חי במערכת אקולוגית ממלא תפקיד חיוני במערכת; סטינגרים אינם יוצאי דופן. הסוג Dasyatis מכיל לפחות 69 מינים שונים של סטינגרים. הגודל והמשקל משתנים בהתאם למין, אך הגדול ביותר יכול להגיע לגובה 6.5 מטר ומשקלו 790 קילו.

סטינגרים נמצאים בעיקר בבתי גידול ימיים ברחבי העולם; עם זאת, ישנם כמה מיני מים מתוקים. סביבות המזלגות האידיאליות הן אזורים בנטיים עם תחתית חולית או בוצית, מיטות עשב ים ושוניות. אזור הבנטיקה הוא החלק התחתון ביותר של מים וכולל את שכבות המשקעים העליונות של קרקעית האוקיאנוס. סטינגרים יושבים לרוב לתקופות ארוכות, קבורים חלקית בשכבות העליונות של חול או בוץ. מיני חופים נעים פנימה והחוצה עם הגאות והשפל.

סטינגרי תינוקות נקראים גורים. דבר מגניב בסטרינג'ים הוא שלמרות שהם דגים, הם מולידים צעירים חיים. העקיצה הזכרית מפרה את ביציות הנקבה באופן פנימי; הנקבה נושאת את הביציות ברחמה. כמו כל דג, הגורים ניזונים מחלמון הביצה עד שהם מוכנים לבקיעה. המלט של הגורים בוקע בתוך האם לפני שנולדו. סוג זה של רבייה נקרא

סטינגרים מאכילים בעיקר בלילה. הם נעים לאורך הקרקעית הבוצית או החולית, מעיפים את סנפיריהם מעל החול או יורים סילוני מים מפיהם כדי להפריע לטרף פוטנציאלי. כשעיניהם מסתכלות למעלה וטרפם מתחתיהן, משתמשים בסטרינגרים בקולטנים אלקטרוניים, בתוספת חוש הריח והמגע, כדי למצוא את האוכל שלהם. הם אוכלים תולעים, סרטנים, רכיכות, דגים קטנים ודיונונים. לסתות חזקות של סטינגרייס מוחצות את קליפות ועצמות טרפם.

בכל רשת מזון אקוסיסטית יש טורפים וטרפים. כרישים, כלבי פילים, לווייתני אורקה ולפעמים בני אדם אוכלים סטינגריי. סטינגרים משתמשים בקוצים הארסיים ובדוקרנים המשוננים על בסיס זנבותיהם כמנגנון הגנה כאשר הם חשים מאוימים. למרות שהם לא נחשבים לבעלי חיים תוקפניים, הארס שלהם רעיל מספיק כדי להרוג אדם.

מערכת יחסים נחשבת הדדיות כאשר שני אורגניזמים נהנים מאינטראקציות שלהם. מערכת יחסים טפילית היא כאשר אורגניזם אחד סובל ואחד מרוויח. סטינגרים דרומיים, Dasyatis americana, נוטים לנגיעות של אקטופרזיטים של טרמטודות, החיים על פני קשקשתם וניזונים מהם. רואים כי עקיפות דרומיות מבקרות בשורש הכחול, תלסומה ביפאסיאטום, המשמשות כתחנות ניקוי בהן מוסרים אקטופארזיטים אלה, קשקשים עודפים וריר. הטריגונים מרוויחים בכך שמסירים טפילים מזיקים לפני שהטפילים גורמים נזק חמור, והזבת הכחולה מרוויחה בכך שמביאים להם ארוחה.

יחסי גומלין הם כאשר אורגניזם אחד מרוויח ואילו השני לא נפגע ולא קוצר שום תועלת מהאינטראקציה. לזוגות יש יחסי גומלין עם דגים רבים ועופות חוף כמו קורמורנים. התנהגות ההאכלה של הדגיגונים מפריעה לבעלי חיים קטנים החיים בקרקעית הבוצית או החולית. כל חיות קטנות שהמצוק לא אוכל אז הופכות לטרף עבור הדגים והציפורים האחרים שעוקבים אחריהם. נוכחותם של הדגים והציפורים אינה משפיעה על הדגיגה, אך הסטינגר מסייע להם למצוא את הארוחה הבאה שלהם.

מינים רבים של סטינגרים נחשבים בסיכון או פגיעים. סטרינגרים מאוימים על ידי זיהום מים, הרס בתי גידול וניצול יתר. אזורים מוגנים ימיים עשויים לסייע בקיזוז בעיות אלה ולעזור לבנות אוכלוסיות בחזרה לרמות ברות קיימא. יש צורך במחקר רב יותר בכדי להבין סטינגרים ואת האינטראקציות שלהם עם המערכת האקולוגית.