תכונות ייחודיות של מדבריות

אזורים מדבריים רחוקים מלהיות אקזוטיים או נדירים, כאשר מדבריות ומדבריות למחצה מהווים כ 1/3 משטח האדמה. כ -20% מאזורי המדבר הללו הם האזורים החוליים העצומים שלעתים קרובות עולים בראשם כאשר לחשוב על מדבריות, כאשר רבים מאזורי המדבר בעולם מורכבים מרופפים, מינרליים מאוד אדמה. סביבות קשות וצחיחות אלה מדרבן התאמות צמחיות ייחודיות, כמו גם תצורות נוף יוצאות דופן הנגרמות כתוצאה מתופעות ארוזיה ספציפיות למדבר.

מאווררי סחף הם ערימות גדולות בצורת מניפה של חצץ רופף, חול, סחף וחימר המופיעים במישורים שטוחים, בבסיס קניוני מדבר צרים ולרגלי רכסי הרים מדבריים. מסות בצורת מניפה אלה מופקדות כאשר זרימת הנהר פוחתת במהירות, או מתייבשת לאורך שנים רבות.

Bajadas, ספרדית ל"ירידות "או" מדרונות ", היא משטחים רחבים ומשופעים של חומר שהופקד הנגרמים על ידי צירוף מאווררי סחף בודדים בסמיכות זה לזה. הם נמצאים גם בבסיסי קניונים צרים ורכסי הרים.

אחד המאפיינים האסתטיים והייחודיים יותר של מדבריות הוא תופעה ביו-כימית טבעית המכונה לכה מדברית. לכה מדברית היא צבע שחור או חום אדמדם טבעי המופיע על פני סלע מדברי כתוצאה מהביוכימי אינטראקציות בין חיידקים מיקרוסקופיים לכמויות זעירות של מתכות באווירה הסובבת, כגון מנגן ו בַּרזֶל.

חיידקים אלה סופגים כמויות זעירות של המתכת מהאוויר ומפקידים אותה מעל הסלע אליו נדבקו. כיסוי דק במיוחד זה של מתכות אטמוספריות - לעיתים קרובות בערך 1/100 מילימטר - לא רק צבע את פני הסלע, אלא משמש להגנה על החיידקים מפני חשיפת יתר לחום השמש. היווצרות מלאה של לכה מדברית היא תהליך שלוקח אלפי שנים.

הצמחייה הגדלה באקלים מדברי חם ויבש מותאמת באופן ייחודי לעמידה בתנאי מחיה וגידול קשים. באופן ספציפי, מערכות השורש של צמחיית המדבר נוטות להאריך עמוק יותר בקרקע מאשר לשטח מערכות שורש של צמחייה מקומית באקלים מתון ולח יותר, על מנת לנצל למים שולחן. מערכות שורש עמוקות אלה משמשות גם להגנה על הנוף המדברי מפני סחף רוח יתר על ידי עזרה לעגן את אדמת המדבר והחול במקום.

צמחי מדבר מותאמים גם לאחסון לחות בשורשים, עלים וגבעולים לפרקי זמן ארוכים בהרבה מאשר צמחים באקלים בינוני. דוגמאות לצמחי סביבה צחיחים, מלבד הקקטוסים הידועים, כוללים את משפחת האפונה ומשפחת החמניות.