בתור כלב הבר הגדול ביותר בצפון אמריקה, הזאב האפור היה טורף השיא על הטווח הטבעי והמקורי שלו. הזאב האפור יכול לנוע בין 60 ל -175 ק"ג ולהגיע לאורך של 6 מטר מלוע לזנב. מכיוון שהטווח הטבעי שלהם כלל את רוב חצי הכדור הצפוני, זאבים אפורים הם בעלי יכולת התאמה רבה וחיים במגוון רחב של בתי גידול.
חוֹרֶף
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
בשום עונה אחרת הזאב אינו יכול להשוויץ בכישוריו ובאבולוציית הציד שלו מאשר בחורף. למרות שאוכל אולי נדיר יותר מאשר בעונות אחרות ומזג האוויר תובעני יותר, נראה כי הזאב האפור בנוי לשלג ולקור. לזאב האפור כפות גדולות יותר - זאב אפור במשקל 60 קילו כפה בגודל זהה לכלב בית במשקל 100 קילו - שפועלים כנעלי שלג במהלך החורף. כפות אלה מאפשרות להם יתרון על טרפם, שרבים מהם בעלי כבדות פרסה.
הטמפרטורות לטווחן הנוכחי בחורף עשויות להיות נמוכות מאפס גם במהלך היום. הפארק הלאומי ילוסטון, שם הוצבו זאבים מחדש ונמצא על סף משגשג, ממוצע שיאי החורף הוא אפס עד 20 מעלות פרנהייט וממוצע של 150 ס"מ שלג לעונה.
קַיִץ
•••טום ברקפילד / סטוקבייט / Getty Images
ברוב טווח הזאבים האפורים בארצות הברית, טמפרטורות הקיץ נעות בין הטמפרטורות בשנות ה -70 ל -80. זה לא המקרה של אלסקה, וגם לא המקרה של אוכלוסיית הזאבים המקסיקניים בניו מקסיקו ואריזונה. הטמפרטורות החמות יותר מביאות טרף נוסף לזאבים האפורים ולטורפים אחרים; לטרף האופייני שלהם יש צעירים בשלב זה, שקל יותר לצוד אותם ולהרוג אותם.
אביב וסתיו
•••טום ברקפילד / סטוקבייט / Getty Images
האביב והסתיו מציעים יתרונות ואתגרים שונים לזאב האפור. טמפרטורות האביב והסתיו נעות בין קלות לחמורות, 30 עד 60 מעלות פרנהייט נפוץ. במהלך האביב, טרף הזאב האפור הופך פעיל יותר, ויוצר סיכוי טוב יותר לארוחה לחפיסה. רבייה מתרחשת במהלך האביב, בכל מקום שבין ינואר לאפריל, תלוי כמה צפון הזאבים נמצאים. גורים נולדים בסביבות 60 יום לאחר ההזדווגות, ואמם נשארת איתם במשך שלושה שבועות בזמן ששאר חבילות הציד.
במהלך הסתיו, טרף הזאבים מתחיל להשמין במשך החורף הארוך לאורך רוב הטווח. הזאב עשוי ללכת בעקבותיו; למרות שהם מותאמים לשלג, חורפים יכולים להיות קשים גם להם.
בתי גידול
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
מזג האוויר משפיע מאוד על בתי הגידול הרבים של הזאבים האפורים מעונה לעונה. הזאבים השוכנים בטונדרה הארקטית עשויים לחוות חורפים קשים יותר מהזאבים החיים ביערות מוגנים; אלה החיים בנופים צחיחים יותר עשויים לחוות דפוסי טרף שונים מאלו החיים בערבה. ברחבי העולם זאבים אלה מאכלסים כל סוג של בית גידול מלבד יערות הגשם הטרופיים, ומעניקים להם אחד מטווחי הטמפרטורה העצומים ביותר מלבד זה של האדם.