חמש עיבודים פיזיים עבור נמלים

ניתן למצוא ארבעה מינים של נמלים הנמצאים החיים ביער הטרופי הטבעי שלהם, בסוואנה ובבתי הגידול באדמות בדרום ומרכז אמריקה. נמלים נמלים מותאמים מאוד לבית הגידול שלהם ולדיאטה שלהם. למרות שנמלה נמלה צריכה לאכול מספר רב של נמלים וטרמיטים כדי לצבור מספיק אנרגיה, אך היא אף פעם לא צורכת את כל אוכלוסיית הנמלים או קן הטרמיטים. זה מאפשר להמשיך לאוכלוסיות החרקים ומבטיח שמקורות המזון ימשיכו להתחדש.

לחומרי נמלים יש חוש ריח חריף המסייע להם לאתר נמלים ואף מאפשר להם לדעת איזה סוג של נמלה נמצא בתוכו. האף הרטוב והשחור ממוקם בקצה החוטם הארוך והמחודד של הנמלה. מיקום האף שימושי לאיתור מזון והוא גם מסייע לחומר הנמלה להחזיק את אפו מעל פני המים בשחייה.

לנמלה נמלה יש לשון ארוכה במיוחד שיכולה להגיע למרחקים של עד 2 מטר מעבר לקצה החוטם. לשונות דוב נמלים מכוסות בדוקרנים זעירים וברוק סמיך ודביק. הדוקרנים והרוק עוזרים לנמלה לאסוף כמה שיותר נמלים על לשונו. נמלה ענקית מסוגלת לאכול כ -30,000 נמלים ביום אחד בזכות לשון מותאמת ביותר שניתן להקרין ולמשוך בקצב של סביב 150 פעמים לדקה.

הפה של הנמלה צר, דמוי צינור וללא שיניים. פה זה מאפשר ללשונו הארוכה והדקה לרפרף פנימה והחוצה במהירות וביעילות. לאנטטורים יש קיבה מיוחדת הטוחנת נמלים עם שרירים חזקים וממיסה אותן בחומצות חזקות. הבטן המיוחדת של נמלה נמנע מהחיה להזדקק לשיניים כדי לפרק את מזונה ומאפשרת לצרוך כמויות גדולות של מזון על ידי בליעתו בשלמות ללא לעיסה.

טפרים חדים וארוכים בולטים משלוש האצבעות האמצעיות על כל אחת מכפות הרגליים של הנמלה. ניתן להשתמש בטפרים חזקים אלה כדי לפרוץ את תלוליות הטרמיטים וגבעות הנמלים שהוא ניזון מהן. כאשר הדוב נמלים מטפס על עצים, טפרים ארוכים עוזרים לו לאחוז בגזעי עצים וענפים. נמלים נמלים משתמשים גם בטפרים המרשימים שלהם כדי לסחוב טורפים כמו חתולים גדולים כאשר הם מאוימים. נמלים נמלים מונעות את שחיקת הטפרים השימושיים שלהן על ידי הליכה בצדדים החיצוניים של כפות הרגליים, כשהן מחזיקות את הטפרים ואת החלקים האמצעיים של סוליהן מעל הקרקע.

לנמלים נמלים יש זנבות חזקים וארוכים שיכולים להגיע לאורך של 3 מטר, תלוי במין. הזנב יכול לשמש כאיבר נוסף שיעזור לתמוך בדוב הנמלה כאשר עומד על שתי רגליו האחוריות. נמלים יכול גם להשתמש בזנבות כדי להחזיק ענפים בעת מעבר בין עצים. לחלק מהזנב אין שיער, מה שמאפשר לדוב נמלים להשיג אחיזה טובה יותר בענפים. אולם רוב הזנב מכוסה בשיער ארוך. כאשר הטמפרטורות יורדות, נמלים נמלים מבודדות יותר על ידי כיפוף זנבותיהן השעירים בכדי לכסות את גופן הפרוותי.