צמחים עיקריים ובעלי חיים בטונדרה הארקטית

לטונדרה הארקטית מוניטין של היותה קרה ובלתי מסבירה - ונכון כי במשך רוב השנה, זוהי ארץ של שלג מונע ברוח וקרח נסחף. אבל מספר מיני בעלי חיים וצמחים ארקטיים הסתגלו לא רק לשרוד אלא לשגשג כאן, עם יותר נודדים כדי לנצל את הקיץ הארקטי הקצר אך המפואר, שישה עד שמונה שבועות של אור שמש אינסופי, צמיחה ושפע. הארקטי משתרע על אזורים צפוניים של אלסקה, קנדה, רוסיה, גרינלנד, איסלנד, נורווגיה ושבדיה.

היונק המפורסם ביותר של הקוטב הצפוני הוא, ללא ספק, דוב הקוטב הלבן המסיבי. דוב הקוטב זוכה לעיתים קרובות כטורף היבשתי הגדול ביותר בעולם, אך אולי תופתעו לשמוע שהוא למעשה יונק ימי. הסיבה לכך היא שלמרות שנקבות בהריון יולדות את גוריהן על היבשה, במאורות שנחפרו מסחפי שלג, דובי הקוטב מבלים אחרת את מרבית חייהם על קרח הים הארקטי. שם הם צדים אחר האוכל החביב עליהם, כלבי הים.

כאשר קרח הים הארקטי מתכווץ ונסוג מהיבשה, דובי הקוטב מבלים יותר זמן על החוף. לעיתים זה מוביל להתערבות עם דוב הגריזלי, שחי בטונדרה הפתוחה ובהרים, אוכלים כל דבר, החל מקריביות ועד יונקים קטנים, גרגרים ושורשים קבורים. לבסוף, הדוב השחור והבהיר הקטן יותר נמצא גם מעל חוג הקוטב הצפוני, אם כי הם נוטים להיצמד לאזורים מיוערים יותר בדרום הקוטב.

שני מיני הזאבים צדים שילוב של בעלי חיים גדולים, כולל שור מושק וקריבו, ובעלי חיים קטנים יותר כמו:

• ארנבות ארקטיות
  
• הלמים
  
• ציפורים
  
• סנאים קרקעיים

אך מכיוון שפרמפרוסט - סוג של קרקע קפואה לצמיתות אשר נפוצה בכל רחבי הקוטב הצפוני - מונע מזאבים ארקטיים לחפור מאורות, הם בדרך כלל חיים במערות סלעיות או בפקעים.

אחד החיות הרבות ביותר בארקטי הוא הקריבו. לפעמים עדרי הקריביות יכולים להכיל מאות אלפי בעלי חיים, הנוסעים יחד בין ההמלטה באביב ושטחי האכלה ושטחי האכלה מוגנים יותר בחורף, בדרך כלל באזורים הדרומיים המיוערים של האזור אַרקטִי.

במהלך הקיץ ניזלים הקריביות מעלים של צמחי טונדרה כמו ערבות שיח. במהלך החורף הם עוברים לתזונה של חזזיות, טחב ועשבים יבשים. פרוותו של הקריבו מורכבת משערות חלולות, הלוכדות אוויר ומחממות את בעלי החיים מאוד. פרוותו של הקריבו גם מעניקה לו ציפה רבה, יתרון גדול כשמגיע הזמן לחצות נהר ארקטי פריג'י. מכיוון שעור קריבי הוא כל כך קל וחם, הם מוערכים בבגדים מסורתיים על ידי תושבי הילידים בארקטי.

בארקטי שוכנים ארנבות ארקטיות ושועלים ארקטיים, ששניהם משילים את מעילי החורף הלבנים שלהם לטובת פרוות קיץ אפורה, חומה או אפילו כחלחלה. ולבסוף, תוכלו למצוא ציפורים רבות גם בקוטב הצפוני. רובם נודדים צפונה כדי להאכיל ולהתרבות במהלך הקיץ, אך מעטים הסתגלו להישאר כאן כל השנה. אלה כוללים את הינשוף המושלג, הפעיל ביום וחי באדמה; ואת רוטב הערבה ורגמי הסלע, שניהם נמסים בין נוצות חורף לבנות ובין מכתש חום מטושטש בקיץ.

אם ראית אי פעם תמונות של נושף שלג על הטונדרה הארקטית, אתה עלול להיות המום לדעת שיש שם צמחים זעירים - די הרבה מהם בחיים. הקוטב הצפוני עשיר בחיי צמחים, אך מרבית הצמחים החיים על הטונדרה הסתגלו לסביבה הארקטית בכך שהם גדלים קטנים, קרובים זה לזה ונמוכים לקרקע. חלקם גם מגדלים כיסויים מטושטשים או צמריים המסייעים לחמם אותם, ומייצרים פרחים בצורת כוס הפונים אל השמש ומרכזים את חום השמש במרכז הפרח.

כמה צמחים פורחים נפוצים שתמצאו בטונדרה כוללים את עלי הכותרת הוורודים והבהירים של זפרפר סגול, הערבה המטושטשת. כרכום, הפרג הארקטי המקסים המסתובב אל מול השמש, וקמפיון הטחב, שכולל שפע של ורוד זעיר פרחים. כותנה גראס גם מייצר פרח ברור, שנראה כמו צמר גפן לבן נפוח, ודיבוביה היא שיח בעל צמיחה נמוכה שפורח באביב, מייצר גרגרי יער קטנים שאוכלים על ידי חיות בר - כולל דובים - ומשמשים גם כ רפואה.

קל להתעלם משני מיני הצמחים החשובים ביותר בקוטב הצפוני. טחבים נפוצים מאוד כאן, צומחים על קרקע לחה ולעיתים אף מתחת למים בבריכות רדודות המחוממות על ידי השמש. לפעמים אזוב אפילו נצמד לסלעים. הארקטי מלא גם בחזזיות, שיכולות להשתנות במראהן ממבנים דמויי אלמוגים זעירים למעין קרום "צמחי" על הסלע. הליקשן הוא מזון חורפי חשוב מאוד לקריביו, החופר דרך השלג כדי לאכול אותו, והוא מורכב למעשה משני סוגים של צמחים הגדלים יחד: אצות ופטריות.

צמח חשוב מאוד נוסף בקוטב הצפוני הוא הערבה הארקטית הזעירה. שיח זעיר זה כנראה לא נראה כמו עצי הערבה שאתה רגיל לראות; הוא צומח קרוב מאוד לאדמה ויש לו שורשים רדודים שמתפשטים לרוחב, מכיוון שפרפרוסט מונע מהערבה לגדל שורש ברז אל הקרקע. ערבה ארקטית מהווה מזון חשוב עבור בעלי חיים ארקטיים רבים, כולל קריביו, שוורי מושק וארנבת הארקטית.