לאילו פעילויות אנושיות יש השפעה שלילית על האוקיאנוס?

האוקיאנוסים מספקים בית למאות אלפי מינים על פני כדור הארץ, והוא חיוני לחיי אדם. למרבה הצער, בעוד מינים רבים תלויים באוקיאנוס ביכולתו ליצור מזון וחמצן, פעילויות אנושיות יכולות להשפיע לרעה על האוקיאנוס ועל חיות הבר שלו. בארצות הברית לבדה, לכשששש מקומות עבודה יש ​​קשר לאוקיאנוס ורבים מהם מגיעים עם השלכות קשות על המערכת האקולוגית.

שיטה נפוצה לאיסוף מזון, דיג משפיע על האוקיאנוסים בדרכים דרסטיות. ביקוש גובר לחלבון הביא לעלייה בפעולות הדיג בקנה מידה גדול, ובמהלך המאה ה -20 לא הצליחו מדינות רבות להציב אמצעי הגנה למניעת דיג יתר. כתוצאה מכך אוכלוסיות מספר מיני דגים גדולים ירדו בכ- 90 אחוז מאוכלוסיותיהם הטרום תעשייתיות. דלדול זה משבש את שרשראות המזון באוקיאנוס: הוא מסלק טורפים ומאפשר לאוכלוסיות הטרף שלהם לגדול ללא בקרה. ככל שאוכלוסיות הדגים הממוקדות הולכות ומתמעטות, פעולות רבות עוברות בשרשרת המזון למינים אחרים, ועם הזמן זה יכול לגרום לשינויים משמעותיים במערכות האקולוגיות הימיות.

זיהום האדם משפיע באופן משמעותי גם על האוקיאנוסים. בשנות השמונים, הנוסעים העוברים דרך האוקיאנוס השקט החלו להבחין באזורים המכילים ריכוז גבוה של אשפה מפלסטיק, שנאספו ככל הנראה על ידי זרמי הטבע של האוקיאנוס לאזור אחד. מה שמכונה מערבולות האשפה הפסיפיק יכול להכיל עד 1.9 מיליון חתיכות אשפה לקילומטר מרובע, וכתם זבל דומה קיים בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי. בנוסף, דליפות נפט כמו זו שנובעת משריפת אופק Deepwater בשנת 2010 עלולה לזהם גדולים משתרע מהאוקיאנוס, מחסל אוכלוסיות שלמות של דגים ומינים אחרים ומשפיע על המערכת האקולוגית האזורית עשרות שנים.

ככל שהפחמן הדו-חמצני - גז חממה נפוץ - שנמצא באטמוספירה גדל, האוקיאנוס סופג חלק מהגזים. הגז מגיב עם מי ים ומפחית את ה- pH שלהם ומגביר את חומציות המים. מאז המהפכה התעשייתית, ה- pH של האוקיאנוס ירד ב- 0.1 pH, המייצג עלייה של 30 אחוז בחומציות מי הים. זה משפיע על הצמיחה של בעלי חיים וצמחים באוקיאנוס, ומחליש את האלמוגים והרכיכות.

לפסולת אורגנית שנזרקת לאוקיינוסים יכולה להיות השפעה הרסנית על מערכות אקולוגיות. עודף חומרים מזינים מדשנים ונגר ביוב זורם לאוקיאנוס דרך נהרות. שפע פתאומי זה של חומר אורגני עלול לשבש את איזון החיים באזורים שנפגעו. זיהום אורגני עלול לגרום לפריחת אצות, עלייה מהירה במינים מסוימים של מיקרואורגניזמים ש עלול לייצר רעלים או לצרוך חמצן חופשי באזור, להרוג או להבריח אחרים מִין.