חיות מדבר בקליפורניה וצמחי מדבר

בקליפורניה מתגוררים מגוון רחב של נופים ומערכות אקולוגיות שונות, כולל מדבריות. יש בו מדבר נרחב במיוחד בחלק הדרומי של המדינה ליד הגבול המקסיקני. כאן מתמזגים מדבריות המוג'בה והסונורן ויוצרים אזור בו נמצאים מאות מיני צמחים ובעלי חיים שונים. אורגניזמים אלה הסתגלו במשך אלפי שנים כדי לשרוד באקלים החם והיבש של המדבר.

אוכלי עשב זוחלים איטי זה מבלה את מרבית חייו במחילות התת קרקעיות שהוא חופר כדי למנוע את החום הקיצוני. שני מינים של צב מדברי, צב מדבר סונורן וצב מוג'בה המערבי, מאכלסים את מדבר קליפורניה. יצורים אלה יכולים לחיות עד גיל 100 שנה.

הז'אקראביט שחור הזנב (Lepus californicus) נפוץ מאוד במדבר קליפורניה, שם הוא ניזון משיחים ועשבים. חיה זו מבלה חלק ניכר מחייה בריצה מטורפיה הרבים, הכוללים זאבי ערבות, רעשנים, נצים אדומי זנב ונשרים. המספרים שלהם עדיין נהדרים, ובחלקים מסוימים בקליפורניה ז'אקראביט שחור הזנב נחשב למזיק.

נשר ההודו המותאם במיוחד (Cathartes aura) ניזון כמעט אך ורק מנבלות. לציפורים טורפות גדולות אלה יכולות להיות מוטות כנפיים באורך של עד 72 אינץ '. נשרים של טורקיה נצפו בלהקות ענק של עד 500 המתאספות בדרך כלל בסוף הקיץ ובתחילת הסתיו.

כלב טורף זה אינו החיה הקלה ביותר לזיהוי במדבר מוג'בה, אך הם צפויים להישמע בערב. זאבי ערבות הם ציידים מיומנים עם חוש ראייה, שמיעה וריח מעולים. זאבי ערבות מלאים יכולים להיות באורך של עד 4 מטר וגובה של 2 מטר, ומשקלם הוא עד 30 ק"ג. הם ניזונים בעיקר ממכרסמים וארנבות.

Mojave yucca (Yucca schidigera) מאכלס מדרונות ודירות סלעיים ברחבי מדבריות מוג'בה וסונורן עד לגובה של 7,000 רגל. ידוע גם בשם פגיון ספרדי, Mojave yucca הוא שיח ירוק עד שיכול לגדול לגובה 16 מטר. עץ יוקה הוא בעל טמפרטורת ההצתה הנמוכה ביותר מכל עץ אחר.

צמח מוזר למראה זה שוכן דירות חוליות פתוחות בגודל של 2,000 עד 5,000 מטר ברחבי מדבר מוג'בה. נר מדברי (Caulanthus inflatus) הוא בן למשפחת החרדל וכולל גזע ארוך וצהוב בהיר עם פרחים סגולים אדמדמים קטנים המסודרים באופן ספורדי ולא אחיד לאורך הגבעול. צמח זה פורח בין מרץ למאי.

עץ יהושע (Yucca brevifolia) הוא אחד הצמחים האופייניים של מדבר מוג'בה וגדל בגובה שבין 2,000 ל -6,000 רגל. החלוצים הראשונים כינו אותו עץ יהושע מכיוון שהם האמינו שענפיו הקוצניים דומים ל"ישן נביא הברית יהושע הניף אותם בזרועות מורמות לעבר הארץ המובטחת, "על פי DesertUSA.

קרוב משפחה זה של צמח הכביסה שימש בעבר את הילידים האמריקאים לייצור צבע צהוב. מלוחים מצוי (Atriplex polycarpa) הוא שיח לבן אפרפר שהסתגל היטב לאקלים הקשה והיבש של מדבר מוג'בה. בקר וכבשים ניזונים מצמח זה והוא מקור יקר למלח ולמינרלים אחרים. זהו אחד הצמחים הנפוצים ביותר במדבר קליפורניה.