מהו מאובן שנשמר וכיצד הם נוצרים?

מאובנים הם שרידי צמחים או בעלי חיים מתקופות פרהיסטוריות. הם נדירים כיוון שרוב האורגניזמים, אז ועכשיו, נצרכים על ידי אורגניזמים אחרים או נרקבים לחלוטין במוות. שרידי מאובנים נשמרים במגוון דרכים.

שיטה אחת של מאובן היא התאבנות. זה כאשר הצמח האורגני או החומר החייתי מוחלף במינרלים ובסופו של דבר מתקשה לסלע. דוגמאות לכך הן העצים המאובנים שנמצאו בפארק הלאומי יער מאובן באריזונה.

אורגניזמים שלמים נמצאו עטופים בענבר, שהוא שרף בצבע זהב שנוצר מעץ עץ האורן. נמלים, גרגרי אבקה, דבורים ואורגניזמים אחרים נמצאו בשרף זה.

באזורים מסוימים בעולם, בעלי חיים שלמים נשמרו בקרח. בסיביר ובאזור העליון של צפון אמריקה, מדענים מצאו מאובנים של ממות עם שיער, עור ואיברים פנימיים.

לפעמים אורגניזם נפטר ונקבר מהר מאוד. האורגניזם דחוס בין פני סלע על ידי לחץ כדור הארץ. האורגניזם אכן מתפרק, אך משאיר אחריו חותם פחמן של עצמו על פני הסלע. צמחים נשמרים לרוב באופן זה, אך נמצאו חרקים, דגים ובעלי חיים אחרים.

סלעי משקע מיוצרים על ידי משקעים כמו בוץ או חול, הנמצאים בדרך כלל בנהרות, אגמים, שפכים ושפכי ים. רוב שרידי המאובנים שמורים ונמצאים בסלעי משקע. זה הופך את המאובנים של אורגניזמים ימיים לשכיחים יותר מעמיתיהם היבשתיים.