הגדרת מאובן משומר

מאובן הוא העדות הפיזית של כל צמח או יצור שחיו פעם על כדור הארץ. זה יכול להיות שריד ממשי, כמו עצמות או עלים, או תוצאה של פעילות, כמו טביעות רגל. מאובן משומר, המכונה גם "מאובן צורה אמיתית", הוא שנשאר שלם, או כמעט שלם, בגלל השיטה בה הוא מאובן. מאובנים משומרים הם נדירים; מרבית המאובנים סובלים מפגיעה בליה ומשקעים לפני שהם מתגלים.

המונח "מאובן" מוחל בדרך כלל על תגליות של צורות חיים קודמות המתוארכות לפחות כמה אלפי שנים. על פי קבוצת המחקר הפלאובוטנית, המאובנים העתיקים ביותר שנרשמו הם כמעט 3.5 מיליארד שנה. הם מיקרו-מאובנים ממשפחת האצות. מאובנים של צורות חיים מורכבות ורבות תאים מתוארכות כבר 600 מיליון שנה.

שני הסוגים העיקריים של שימור מאובנים הם אלה שפותחו לאורך זמן עם שינוי ואלה ללא השפעות השינוי. שימור מאובנים עם שינוי שכיח יותר. צורת החיים המקורית משתנה באופן חלקי או מלא לחומר חדש. זה כולל התאבנות, פחמן או התגבשות מחדש של החומר האורגני המקורי. דוגמה נוספת לשינוי היא החלפה. אז החלק הקשה של צורת החיים מוחלף במינרל חדש. למשל, עץ מאובן מגיע מעץ בו העץ מוחלף כולו בסיליקה.

שימור מאובנים ללא שינוי פירושו שמצב החומר האורגני המקורי נותר ללא שינוי. מאובנים שמתגלים בדרך כלל בשלמותם כוללים עצמות, קליפות ושיניים. תהליך אחד שגורם למאובנים להישאר על כנו נקרא ענבר. החומר האורגני, כמו חרק, מוקף בשרף עץ טבעי שמתקשה סביב האובייקט המשמר אותו. קרח משמר גם בעלי חיים וצמחים. הממותה הצמרבית, שנכחדה במשך אלפי שנים, נמצאה שמורה היטב בקרחונים סיביריים. מאובנים משומרים אחרים מתגלים בבורות זפת שבהם נזקף שמן דביק למניעת ריקבון.

מאובנים הם חלקים יקרי ערך בפאזל אוניברסלי המאפשרים לפליאונטולוגים ולמדענים אחרים ללמוד על אורגניזמים ביולוגיים שהיו קיימים בפרק זמן שקדם לשלנו. הבנת החיים הקדומים והסביבה שבה הם התקיימו מסייעת בהסבר שינויי אקלים, כיצד החיים מסתגלים ומתמוטטים, ושינויים גיאולוגיים וגיאוגרפיים.