המערכת האקולוגית בערבה הייתה פעם המערכת האקולוגית העיקרית בין הרי הרוקי לנהר המיסיסיפי. במזרח היו ערבות דשא גבוהות, ובמערב היו ערבות דשא קצרות. מנקדים את שניהם היו מערכות אקולוגיות מעורבות. כיום נותר מעט מהמערכות האקולוגיות החיוניות הללו. כעת מוכרת חשיבותם של שטחי עשב אלה, ומאמצים להחזירם ולתחזקם נערכים בכל האזורים הנמצאים בסכנת הכחדה.
על מערכות אקולוגיות בערבה
מערכות אקולוגיות בערבה הן בין המערכות האקולוגיות המגוונות ביותר על פני כדור הארץ. ישנם מעט עצים במערכות אלה. חיי הצומח מורכבים בעיקר מעשבים עמידים בפני מזג אוויר, פרחי בר וצמחי עץ עם מערכות שורש נרחבות. צמחים אלה מתחזקים ומעשירים אדמה, מונעים סחף ומספקים בית גידול למינים רבים של בעלי חיים. החי והצומח של אדמות הערבה יוצרים רשת מזון מורכבת שניתן להשמיד אותה בקלות כאשר מינים מתים מהרס בית גידול. יותר מ -50 מינים התלויים במערכות אקולוגיות בערבה לכל החיים נמצאים כעת בסכנת הכחדה או הופכים כך במהירות.
ערבות דשא גבוהות
ערבות דשא גבוהות הן הרטובות ביותר ממערכות הערבות, וזוכות לגשם של 30 ס"מ עד 40 ס"מ בשנה. החלף דשא, כחול כחול, דשא הודי ופרחי בר בערבות אלה צומחים במהירות לגובה 8 מטר. הם בית גידול לחיות רעות, אנטילופות וחיות מרעה אחרות. הם שטחי ביצות לציפורים ויונקים קטנים. אדמות אלה נותרו ללא פגע עד שמתיישבים גילו את עושר האדמה והחלו לעבד אותם. כעת נותר רק אחוז אחד מערבות אלו, על פי שמירת הטבע.
ערבות דשא קצרות
צמחי ערבות הדשא הקצרים ממערב לאזורי הדשא הגבוהים הם צמחים לבביים ועמידים בפני מזג האוויר המותאמים לאזורים יבשים אלה שמקבלים כ -15 סנטימטרים של גשם בשנה בלבד. כחול-גראס, עשב באפלו, קקטוס, פרחי בר וצמחי עצים כמו גחליליות שולטים בערבות הדשא הקצרות ותומכים במגוון עצום של יונקים, ציפורים וזוחלים. ערבות אלו נכנעות לרעה ולגידור בקר כבד.
מאמצי שימור
מאמצי השימור מבקשים לשמור על מערכות אקולוגיות חיוניות בערבה. ערבות עשב גבוהות שנותרו נשמרות על ידי ייעוד אזורי שמורות. אזורים שנהרסו על ידי חקלאות נשתלים מחדש בעשבים הטבעיים שלהם, אשר חסכוניים יותר בייצור אתנול ומחדשים אותם במקום להרוס בתי גידול של בעלי חיים. מדענים מצאו שהצלת טלאים מבודדים של אדמת ערבה לא תספיק וכי יש להחזיר רצף של עשב כדי להשיג איזון של מערכות אקולוגיות. הערבות נשמרת ומשוחזרת באמצעות מאמץ שיתופי פעולה של סוכנויות ממשלתיות, בעלי קרקעות וקבוצות שימור.
