איזה תפקיד משחקים הפטריות ברשתות המזון?

אתה בטח מכיר פטריות כפטריות על פיצה או עובש על לחם. במטבח שלך פטריות הן רק מרכיבים טעימים או חומר שהורס את שאריותך. במערכת אקולוגית, פטריות ממלאות את תפקיד הפירוק - הם מפרקים חומר אורגני מת ומחזירים קרקע חיוניים. ללא פטריות, חומרים מזינים לא היו עוברים דרך מערכת אקולוגית וגורמים לפירוק שרשרת המזון כולה.

שרשרת המזון מתחילה עם יצרנים ראשוניים, כמו צמחים ירוקים, שמקבלים אנרגיה מהשמש והופכים אותה למזון באמצעות פוטוסינתזה. צרכנים ראשוניים, או אוכלי עשב, אוכלים צמחים, צרכנים משניים אוכלים צרכנים ראשוניים, ואפילו צרכנים שלישוניים או רביעיים נכנסים לשרשרת המזון. בסוף השרשרת, פטריות ומפרקים אחרים דואגים ל"פסולת "בשרשרת המזון על ידי צריכת צמחים מתים או בעלי חיים. פורקים משלימים את מחזור שרשרת המזון, וכשחומרים מזינים חוזרים לקרקע מתחילה שרשרת מזון חדשה.

בעוד שרוב הפטריות נראות כמו צמחים, אין להן כלורופיל ואינן יכולות להכין מזון בעצמן באמצעות פוטוסינתזה. סוגים של פטריות נעים בין פטריות לשרפרפות ראשים או עובש לטחב, והן יכולות אפילו ליצור קשרים סימביוטיים, כמו חזזיות, שהן שילוב של פטריות ואצות או ציאנובקטריה. פטריות מתרבות על ידי יצירת נבגים, המופצים על ידי מים, רוח ואפילו בעלי חיים.

בשרשראות המזון הפטריות פועלות כמפרקות, הנקראות גם ספרוטרופים, המחזרים חומרים מזינים במערכת אקולוגית. ללא פטריות, רצפות היער היו מכוסות בפסולת צמחים ובגוויות בעלי חיים; באופן דומה, מערכות אקולוגיות אחרות יצטברו כמות עצומה של פסולת. פטריות מפרקות רכיבי צמח כמו ליגנין ותאית, ולכן הם חשובים במיוחד במערכות אקולוגיות עציות. הם גם מפרקים פסולת עילית ומשחררים חנקן חזרה לאדמה בצורת אמוניום חנקתי, חומר מזין שצמחים זקוקים לו כדי להתקיים.

ללא פטריות, חומרי המזון בקרקע היו מנוצלים, ולצמחים לא היה אוכל ולא היו יכולים לשרוד. אם צמחים לא שורדים, בעלי החיים שתלויים בצמחים למאכל יסבלו גם הם, וכל שרשרת המזון תקרוס. מכיוון שהעברת חומרים מזינים מפטריות לאדמה היא חלק בלתי נפרד כל כך משרשרת המזון, יש אורגניזמים המצטרפים לפטריות כדי ליצור קשרים סימביוטיים. מיקוריזה, למשל, היא מערכת יחסים סימביוטית בה פטריות חיות בשורשי צמחים; הצמח מספק לפטריות פחמימות, והפטריות בתמורה מעבירות חומרים מזינים כמו זרחן לצמח.

בעוד שרוב הפטריות מסייעות לתפקוד המערכת האקולוגית ותורמות באופן חיובי לשרשרת המזון, חלק מהפטריות מזיקות ומשמידות יבולים או חיי צמח אחרים. פטריות יכולות להתפשט על קליפות עץ, למשל, ולרקב את חומר הצומח; כאשר שטחים גדולים של רקמות מתות מתפשטים על העץ, אספקת התזונה מנותקת והעץ מת. עדיין פטריות אחרות מייצרות רעלים קטלניים לבעלי חיים, כולל בני אדם.