אילו יבשות נמצאות בטונדרה?

טונדרה מגיעה מהמילה הפינית "טונטוריה", שמתורגמת כ"ארץ עקרה ". אזורים הנחשבים לטונדרה מכסים כ -20% משטח כדור הארץ, רובם מקיפים את הקוטב הצפוני. האדמה קפואה מ 10 ס"מ עד 3 מטר מתחת לאדמה, כלומר מעט מאוד צמחייה יכולה לשרוד. למעשה, הצמחים היחידים שיכולים לשרוד הם צמחים נמוכים כמו טחבים, יתושים וחזזית. בחורף הטונדרה קרה וחשוכה, ובקיץ, כאשר השלג נמס, היא הופכת לנוף חדש עם ביצות וביצות.

כמעט כל הטונרות נמצאות בחצי הכדור הצפוני של כדור הארץ. לשלוש יבשות יש אדמה שלעתים קרובות מכונה טונדרה הארקטית: צפון אמריקה, אירופה ואסיה. עם זאת, שני האחרונים מאזורי טונדרה אלה מכונים לעיתים קרובות הטונדרה הסקנדינבית והרוסית בהתאמה. הטונדרה הצפון אמריקאית כוללת אדמות באלסקה, בקנדה ובגרינלנד; הטונדרה הסקנדינבית בנורווגיה ובשבדיה; והטונדרה הרוסית ברוסיה.

חלק מהאדמות הדומות לטונדרה אמנם קיימות באנטארקטיקה, אך מכיוון שהיא קרה בהרבה מהקוטב הצפוני, האדמה מכוסה תמיד בשלג וקרח. לכן אדמה זו לעיתים אינה נחשבת לטונדרה אמיתית המסוגלת לתמוך בצמחייה מוגבלת.

טונדרה הממוקמת באזורים הרריים מכונה לעיתים קרובות טונדרה אלפינית. הטונדרה האלפינית חולקת כמה מאפיינים עם הטונדרה הארקטית, כגון סוגי הצמחייה (עשבים, טחבים ועצים קטנים), אך אדמתה מבדילה אותה מהטונדרה הארקטית. בטונדרה האלפינית בדרך כלל מנקזים את האדמה מקרח ומפרפרוסט.

הטונדרה הארקטית היא גם מקום עם רוחות קשות. רוחות יכולות לנשוב בין 30 ל -60 מייל לשעה. מבין הטונדרה הצפון אמריקאית, הסקנדינבית והרוסית, הטונדרה הסקנדינבית היא החמה ביותר, עם טמפרטורות חורף בממוצע 18 מעלות פרנהייט. הטונדרה היא במובנים רבים מדבר קר, שכן משקעים (בדרך כלל בצורת שלג) נמדדים רק כ -6 עד 10 סנטימטרים בשנה. מדענים רבים הבחינו בשנים האחרונות במגמת התחממות מסוכנת הנובעת מעלייה ברמות הפחמן הדו-חמצני. בדרך כלל הטונדרה משמשת כמעין "כיור" מגן בו צמחים הגדלים במהלך הקיץ לוכדים פחמן דו חמצני כאשר הם מוקפאים בהמשך בפרפרוסט בחודשי החורף. אך בגלל ההתחממות הגלובלית, פחות מהצמחים קפואים, וכך פחמן דו חמצני משתחרר לאטמוספרה.