הרמות הגביעיות ביערות הגשם

בתוך כל מערכת אקולוגית קיים רשת מזון, מונח המתייחס למערכת הטבעית בה אורגניזמים ניזונים זה מזה על מנת לשרוד. מקומו של אורגניזם בתוך אותו רשת נקרא רמה טרופית. באופן כללי, קיימות ארבע רמות trophic בסיסיות בכל מערכת אקולוגית: מפיקים עיקריים, צרכנים ראשוניים, צרכנים משניים וצרכנים שלישוניים. יערות גשם הן מערכות אקולוגיות שהתפתחו במשך מיליוני שנים. שני הסוגים העיקריים של יערות הגשם הם טרופיים וממוזגים. שניהם חולקים מאפיינים דומים כמו צמחייה צפופה וכמויות גשמים גדולות, אך רשת המזון של כל אחת מורכבת מתושבים שונים.

יערות אלה ממוקמים באזורים חמים ולחים ליד קו המשווה. עונת הגידול בקיץ נמשכת כל השנה והגשמים השנתיים יכולים להגיע עד 400 סנטימטרים. העצים הגבוהים ביותר מתנשאים מעל היער בגובה כמעט 240 מטר, אם כי רובם צומחים לגובה של כ -100 מטר ויוצרים חופה צפופה ועלהית. עצים ושיחים קטנים יותר שוכנים בצל שמתחת לחופה, אך רוב קרקעית היער נקייה משיחים. האדמה ביערות הגשם הטרופיים עקרה מכיוון שחומרים מזינים מתחדשים במהירות חזרה לרשת המזון.

בהתאם למיקום יערות הגשם, המפלס הטרופי העיקרי של המפיק מורכב בדרך כלל משרכים, במבוק, אזוב, עצי דקל וצמחייה אחרת. צרכנים ראשוניים הם אוכלי העשב שאוכלים את היצרנים. דוגמאות כוללות חרקים, עכבישים, דגים, תוכים ומכרסמים קטנים. צרכנים משניים, כמו עטלפים, דו-חיים, כמה זוחלים וחרקים טורפים אוכלים את אוכלי העשב הקטנים. הצרכנים השלישוניים נמצאים בראש רשת המזון וכוללים נחשים ויונקים טורפים כמו יגוארים.

יערות אלה מקבלים כ -100 סנטימטרים של גשמים בשנה והם נמצאים בסמוך לקווי החוף. הם קרירים יותר מיערות הגשם הטרופיים וחווים את כל ארבע העונות. עצים מחטניים מסיביים יכולים לגדול עד 280 מטר. ברחבי פטריית היער פזורים פטריות, טחבים, מחטי מחטניים ועשבים שונים. שלא כמו עמיתיהם הטרופיים, ליערות הגשם הממוזגים יש אדמה עשירה ופורייה מכיוון שלחומרים אורגניים מתים לוקח זמן רב יותר להתפרק באקלים קריר יותר.

היצרנים העיקריים ביערות גשם ממוזגים כוללים צמחים נמוכים כמו פטריות וטחבים וכן מגוון גדול של עצים. אשוחיות דאגלס, ארזים, עצי עץ אדומים ואדומים הם כולם מינים נפוצים. חלק מהצרכנים העיקריים דומים לאלה שביערות הטרופיים - דגים, ציפורים, חרקים ומכרסמים קטנים - אך כוללים גם יונקים אוכלי עשב גדולים כמו צבאים ואיילים. הצרכנים המשניים כוללים דו-חיים, דביבונים, סמור וחרקים גדולים. יונקים טורפים כמו זאבים ודובים מהווים את הרמה הטרופית השלישונית.