דוגמאות למין אינדיקטורים

אנו מגדירים אינדיקטור בביולוגיה כאורגניזם שנוכחותו, או היעדרו, מספקת אות ברור לגבי התנאים הסביבתיים. בהתאם לאורגניזם, המראה שלו יכול לאותת על מערכת אקולוגית בריאה או על מערכת לא בריאה. אינדיקטורים אלה יכולים לחשוף מידע על גורמים רבים בסביבה, כולל רמות זיהום, מליחות, טמפרטורה וזמינות תזונה או מזון.

ישנן דוגמאות רבות למיני אינדיקטורים. מינים מחוונים יכולים להיות מכל דבר בַּקטֶרִיָה לאורגניזמים מורכבים יותר כמו צמחים ובעלי חיים. אמנם הכל התפתח לחיות בספים מסוימים, אך כל האורגניזמים הם אינדיקטורים למשהו; רבים נחשבים לרגישים במיוחד ומספקים אינדיקציה טובה לשינויים הראשוניים בתנאי הסביבה.

מחסור בחסידות עץ במערכות אקולוגיות של עד ארצות הברית מעיד על כך שהסביבה אינה מתאימה לקיים שפע ציפורי שכשוך. פעם חסידות עץ שגשגה בסביבות ביצות אלה על ידי הזנת דגי מים מתוקים קטנים. אנשי שימור משתמשים בחסידות עץ כדוגמה לדוגמא לבריאותם של עולמי עד. ההצלחה של שחזור ניהול מים באוכלוסיות חסידות עץ מסייעת להצביע האם המאמצים משפרים את התנאים הכוללים של עדות השמש כדי לקיים את כל הציפורים, הדגים, החי והצומח חַיִים.

ה שינויים אבולוציוניים של העש המפולפל בבריטניה בשנות החמישים מלבן לשחור היה אינדיקציה לרמות הזיהום הגבוהות באזור. התיאוריה גורסת כי בגלל העצים המכוסים בכבדות בפיח שחור, הדבר הפעיל לחץ סלקטיבי על העשים עם פיגמנטציות מלטונין כהות יותר, שכן עופות בהירים יותר נראו בקלות על ידי ציפורים. העשים הכהים יותר היו מוסווים יותר ולכן הצליחו יותר מבחינה פוריות. מאוחר יותר בשנות השבעים, החוקרים מצאו שיעורים נמוכים יותר של העשים הכהים יותר, שנחשבו בגלל פחות זיהום פחם על העצים ולכן היה זה יתרון שוב להיות חיוור יותר.

לוטרות נהר מתענגות בעיקר על סרטנים ודגים אך גם חסרי חוליות אחרים, דו-חיים ויונקים קטנים יותר. כאחת מהדוגמאות הנפוצות למיני אבן-חן וטורפי איפקס, אם יש בעיה נמוכה יותר בשרשרת המזון, הלוטרות הן בדרך כלל הראשונות להתחיל בירידה. ההצלחה בהכנסות מחדש של לוטרות נהר שימשה להערכת בריאותן של מערכות אקולוגיות במים מתוקים.

בריאות לוטרות נהר שימשה גם לקביעת זיהום כספית בסביבה. הצטברות ביולוגית היא כאשר כימיקלים או מתכות כבדות מצטברים בהדרגה באורגניזם. מכיוון שהצבירות הביולוגית של כספית ובלוטות הנהר נמצאות בראש שרשרת המזון, ככל הנראה הן יהיו הראשונות להראות סימני הרעלת כספית.

לצפרדעים יש עור חדיר למחצה מאוד, שעליו להישאר לחות כדי לנשום. עורם הופך אותם לחומרים ביולוגיים לבריאות סביבתם מכיוון שהם חשופים לספיגת מזהמים כימיים בסביבתם. לצפרדעים רבות יש שלבי חיים המשתמשים במערכות אקולוגיות יבשות וגם במים מתוקים, מה שהופך אותם לרגישים גם ללחצים סביבתיים כמו שינוי בטמפרטורה וקרינת UV.

כמה מיני צמחים פיתחו מנגנונים להתמודדות עם מלח באדמה כמו הרחקת מלח והתאמה אוסמוטית תאית. צמחים שאין להם מנגנונים אלה לא יוכלו לגדול באזורים עם מליחות גבוהה. צמח הקרן של באק הוא דוגמה חיונית אקולוגית מועילה לריכוז מלח בקרקעות אוסטרליות ככל שעליו הופכים אדומים יותר ככל שהמלח באדמה גדל.

פריחה של אצות יכולה להצביע על שינוי בסביבה. עלייה בחומרים מזינים מנגר שקיעה יכולה לגרום לפריחת אצות. פריחה של אצות עשויה להתאים גם לשינויים עונתיים טבעיים בזמינות התזונה. ריכוז האצות על פני שטח מהווה גם אינדיקטור שימושי לשיפועים בזמינות התזונה בגוף מים.

לישנים הם שילוב של פטריות שונות ואצות או מיני חיידקים. תכונות פונקציונליות ותגובות שונות של חזזיות מתרחשות על בסיס זיהום אוויר וטמפרטורה. לכן, נוכחותם של סוגים שונים של חזזיות שימושית לקביעת השפעות העיור על הסביבה. לדוגמה, רמות אורבניזציה בינוניות עד גבוהות מתואמות עם חזזיות העשויות מאצות ירוקות כלורוקוקואידים ואלה עם אונות צרות. לעומת זאת, אזורים עירוניים בצפיפות נמוכה כוללים יותר ציאנוליכנים ו טרנטפוליה חזזיות אצות עם היווצרות קרוסטוזה.