מה ההבדל בין קרום ליתוספירה?

כאשר דנים בהרכב כדור הארץ בכללותו, גיאולוגים מחלקים באופן רעיוני את כדור הארץ למספר שכבות. אחת השכבות הללו היא הקרום, שהוא החלק החיצוני ביותר של כדור הארץ. הליטוספירה אינה שכבה בודדת, אלא אזור המורכב משתי שכבות כדור הארץ, הכוללות את הקרום.

כדור הארץ מורכב משלוש שכבות: הקרום, המעטפת והליבה. הליבה, השכבה הפנימית ביותר, עשירה בברזל וצפופה מאוד. ניתן לחלק אותו עוד יותר לליבה הפנימית והחיצונית. המעטפת היא שכבת הביניים של כדור הארץ וניתן לחלק אותה למעטה הפנימי והחיצוני. רוב המעטפת היא נוזל סמיך הנע בזרמים, אך החלק החיצוני ביותר של המעטפת החיצונית הוא מוצק. חלק זה והקרום המוצק מהווים את הליטוספירה.

המעטפת מורכבת מסלע מותך הנקרא מגמה. מגמה זו מסתובבת בזרמים הנקבעים על ידי קירור ושקיעת מינרלים כבדים יותר והחימום והעלייה של מינרלים קלים יותר. כל החלק מלבד החלק העליון ביותר של המעטפת הוא חלק מהאסתנוספירה, המתייחס לאזור הנוזלי של כדור הארץ הפנימי. החלק העליון של המעטפת מהווה את החלק התחתון של הליטוספירה. בממוצע עוביו 30 קילומטר, אך עוביו תלוי בגיל אותו חלק בליטאוספירה ובתנאי הטמפרטורה והלחץ. המעטפת מורכבת ברובה מסלע אולטרה-פאפי כבד כמו אוליבין.

הקרום מהווה את החלק העליון של הליטוספירה. הוא מורכב מחומרים קלים יותר מהמעטפת והליבה, הכוללים בעיקר סלעים מאפיים ופלסיים כמו גרניט. למרות שהיא השכבה הדקה ביותר של כדור הארץ בעובי של 60 עד 70 ק"מ בלבד, היא מהווה את רוב הליטוספירה והיא החלק של כדור הארץ התומך בחיים. משטח הקרום מעוצב על ידי מאפיינים של ליתוספירה הגורמים לתצורות כמו הרים וקווי תקלות. החלק של הקרום המרכיב יבשות נוצר ממינרלים קלים יותר מחלקו של הקרום המרכיב את קרקעית האוקיאנוס.

הליטוספירה, בניגוד לשכבות כדור הארץ, מוגדרת לא על ידי קומפוזיציה אלא על ידי התנהגות. הליטוספירה קרה, יחסית לאסתנוספירה הנוזלית לפחות, ומוצקה. הוא צף בחופשיות על גבי המאגמה הנוזלית של המעטפת העליונה ומחולק לחלקים בדידים המכונים לוחות טקטוניים. עובי הליטוספירה יכול להיות משתנה, כאשר חלקים ישנים יותר הם עבים יותר, אך נוטים לגובה ממוצע של 100 קילומטר. חלקים צעירים של ליתוספירה נוצרים על ידי תנועה כלפי מטה והתכה של לוח טקטוני אחד מתחת למשנהו בגבול המכונה אזור תת-תת-קרקע. לגבולות אלה בין לוחות טקטוניים השפעה עמוקה על צורת פני האדמה. גבול הנע באורך ידוע כקו תקלות טרנספורמציה וגורם לרעידות אדמה. פעילות וולקנית מתרחשת באזורי תת-קרקע ויוצרת שטחים יבשתיים, ואילו גבולות שונים גורמים לנפיחת מגמה היוצרת את קרקעית האוקיינוס.