מפה טופוגרפית היא תיאור תלת מימדי (אך בדרך כלל במצג דו מימדי) של קווי המתאר והגבהים של אזור, כגון הרים, גבעות, עמקים ונהרות. מפות טופוגרפיות משמשות בדרך כלל צבא, אדריכלים, חברות כרייה ואפילו מטיילים. כדי לקרוא מפה טופוגרפית, עליך להבין את הייצוגים של המעגלים והקווים הרבים המשרבטים בכל רחבי השטח.
שימו לב לקווי המתאר במפה. קווים אלה מחברים נקודות בגובה שווה. בשורות מסוימות תופיע הגובה המתועד בשורה. אגדת המפה תציין את מרחקי הגובה בין קווי המתאר. לדוגמא, אם מרחק הגובה הוא 100 רגל, אז קו המתאר שמתחת לקו מוקלט של 1,500 רגל יהיה 1,400 רגל. המרווח בין קווים אלה גם מייעד את המדרון: קווים קרובים פירושם שיפוע תלול, קווים המרוחקים זה מזה פירושם שיפוע הדרגתי וקווים מיזוגים מעידים על צוק.
בחן את הלולאות שנוצרו על ידי קווי המתאר. בתוך הלולאות בדרך כלל מציין עלייה ובחוץ מציין ירידה. אם בתוך הלולאה מצביע על שקע ולא על שיפוע, כמה מפות יציינו זאת עם קווים קצרים שמקרינים כלפי מטה מתוך הלולאה.
שימו לב למבני ה- "V" במפה. אלה מצביעים על עמקי נחלים, כאשר נקודת ה- "V" משמשת כנקודת הניקוז.
בדוק אם יש גובה בסיס באגדת המפה. מפות טופוגרפיות של רכסי הרים עשויות להיות בעלות גובה בסיס של 8,000 רגל, ולכן קריאה טופוגרפית של 800 פירושה שנקודת העניין היא 8,800 רגל.
בדוק את טבלאות המים באגדת המפה. כל הגבהות נרשמות מעל פני הים, ולכן כל מפות של אזורים מתחת לפני הים, כמו מפה טופוגרפית של ניו אורלינס, יכולות להירשם כמספרים שליליים.
טיפים
אגדת המפה מציינת גם את ערכות הצבעים המשמשות מציינות מאפיינים גיאוגרפיים אחרים באזור, כגון יערות וגופי מים.
אזהרות
שים לב שמפות טופוגרפיות לעיתים רחוקות מתארות מבנים מעשה ידי אדם, כגון גשרים ומבנים.